29+6+6！探花秀被低估，斯通决策奏效，杜兰特恐难终老休城

25-26赛季NBA季前赛已经落下帷幕，虽然只是无关战绩的“热身赛”，但依旧出现了很多亮眼的时刻。其中，圣安东尼奥马刺就是最典型的例子。他们在过去的5场比赛中，豪取5连胜，即使面对上赛季的东部冠军印第安纳步行者时，不仅能够将比赛主动权牢牢握在自己手中，而且每一位球员的发挥，都是锦上添花，着实令人难以想象，待全明星后卫福克斯与防守悍将索汗回归球队之后，这支队伍究竟能攀至何等高度。除了这支青年军外，休赛期大刀阔斧补强的同城宿敌火箭队，也迎来了好消息。

本以为在缺少杜兰特、申京、阿门以及伊森等多位主力球员，火箭队的季前赛收官阶段，会以一场惨败告终，但万万没有想到，上赛季饱受诟病的谢波德迎来爆发。此役全场出战29分钟，贡献29分6篮板6助攻4抢断3封盖。看似只有在游戏中出现的数据，却让外界意识到，新赛季的火箭队实力深不可测。大学时期，以投射见长的谢波德，纵使能投出53%的三分球命中率，但他瘦弱的身板，让他在阵地战的对抗中，无法讨得更多好处，甚至面对对手突然施压，直接败下阵来。

当4号秀卡斯尔拿到最佳新秀的奖项后，更多球迷就火箭队管理层在2024年选秀大会中的操作，进行口诛笔伐，直言谢波德无法适应NBA的强度。然而，作为球队总经理的斯通并没有理会外界的抱怨，反倒是做出了大胆的决定。他们与菲尼克斯太阳队达成交易共识，送出狄龙布鲁克斯、杰伦格林两位后场球员，以及多个选秀权后，得到了全明星球星杜兰特。这样的举措无可厚非，毕竟上赛季阻碍球队在季后赛中更进一步的罪魁祸首，就是阵容拼到关键时刻，没有可靠的火力输出点。

不得不承认，火箭有些豪赌的成分。回顾上赛季，球队的后场阵容有些天赋溢出，阿门、惠特莫尔都可以客串1号位，就导致年轻球员对于上场时间分配不满了，为了避免更多复杂的场外因素，斯通通过运作，保留了范弗利特、阿门、谢波德以及霍利迪的后场阵容。不难看出，管理层铁了心要让谢波德承担重任，使其快速成长。然而，看似精妙的安排，却被一场伤病破环了。范弗利特在休赛期的训练中遭遇重伤，有可能新赛季直接报销，如此噩耗对于火箭队而言，无疑是一场巨大的打击。

值得庆幸的是，谢波德真是一个善于把握机会的球员。明明知道现阶段的球队处于被动局面，他却主动承担起进攻和组织的重任。即使他此前偏科严重，但是出色的控运技术，还是有利于洞察对手的防守状态，以及观察队友的落位，如此得天独厚的条件，让谢波德很快在球队中站稳脚跟。看到更多的高顺位新秀，在努力兑现自己的天赋时，却对管理层而言，是一种巨大的考验。

由于后续的薪资空间，以及多名新秀的续约事宜，导致火箭高层不得不做出抉择，只不过在此过程中，凯文杜兰特却成为了最大的受害者。交易达成初期，他被委以重任，甚至有想要终老休城的打算，但是随着各种意外事情的发生，火箭总经理斯通并没有就提前续约一事，搬到桌面上直接对话，如此行为就连ESPN的记者文霍斯特感到不满，他甚至爆出大瓜：显然火箭没给杜兰特开2年1.2亿顶薪报价，否则续约已经完成。虽然话不中听，但是完全符合逻辑，或许彼时，杜兰特恐再度离开。