对于新奥尔良来说,今年休赛期格外有些抢眼。
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英格拉姆被送走那一刻,也基本意味着曾经那笔戴维斯交易案彻底宣告失败。和这位曾经的希望之星一起离队的,还有更衣室老将麦科勒姆。
对于这支过去几年在重建和冲击季后赛之间反复横跳的下游球队,他们似乎又一次站在了十字路口上。
而这一次,他们押注在了一个更年轻、更不稳定的名字:
——乔丹·普尔。
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从表面上看,这似乎是一次全队年轻化的重建操作,但本质上看,这或许是一次方向的转折,鹈鹕逐渐开始从稳定的中生代阵容,转向于风险和潜力兼具的新组合。而在这其中,普尔的加盟,无疑是最大的焦点。
上赛季普尔效力奇才,打出场均20.5分4.5助攻,投篮命中率43.2%,三分命中率37.8%。放眼全联盟场均三分出手超9次的球员榜单中,普尔的命中率仅次于库里、爱德华兹、比斯利、怀特四人,堪称产量和效率兼具的优质射手。
但这背后有一个问题:
这的是普尔的实力,还是仅仅在摆烂队的自我放飞呢?
这也是上赛季外界对于普尔的最大质疑。
只是无论如何,鹈鹕这个选择已经足以说明一切,他们愿意给普尔一次机会,他将在新赛季搭档锡安·威廉森、特雷·墨菲组成全新三核组。
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结合球员轨迹来看,这几人似乎有些相似。普尔在生涯第四个赛季打出突破,而墨菲也是在上赛季迎来职业生涯的拐点。如今普尔加盟新奥尔良,墨菲则是来到合同年,鹈鹕的外线攻防能否撑起一支新体系,就要看这两人的化学反应。
除了普尔,鹈鹕还迎来了一批新面孔:鲁尼、萨迪克·贝、德里克·奎恩、米卡·皮维等等;但除此之外,他们也失去不少战力,其中失去奥利尼克无疑是可惜的。
作为鹈鹕阵中唯一一位能兼具投射和策应的大个子。上赛季虽然只是短暂效力,但他和球队之间的融合度还是相当不错,而他的离开,也让鹈鹕的内线传导可能再次面临问题。
当然,失去奥利尼克,补强鲁尼,这位老兵的加盟至少能够在球队防守和更衣室文化上找回一些弥补。两年1600万的优质合约,冠军经验和蓝领属性,现阶段来看还是相当实用的。
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还有一点,威利·格林教练和鲁尼之间有过一段勇士时期的合作基础。而鲁尼和普尔也将再度成为队友,二人能否在新奥尔良重现湾区默契,这也是鹈鹕新赛季能否稳定进攻体系的关键一环。
至于候补的新秀战力,诸如费尔斯、奎恩、皮维等等,目前来看,他们距离NBA轮换也还差一段距离。短期内来看,鹈鹕还是需要依靠普尔、锡安、墨菲、赫伯特·琼斯等人支撑球队主线。
再从球队视角来看,过去两个赛季,鹈鹕一度打出联盟前六的防守水平,但在上赛季,他们反而掉到了倒数第二。
在这背后,伤病当然是最大原因,赫伯特·琼斯和英格拉姆二人加起来只打了不到40场,默里赛季初意外报销,直接导致球队防守体系瓦解。而休赛期英格拉姆离队,球队防守核心只剩下赫伯特·琼斯和墨菲二人。
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前者已经是联盟顶级外防人,两年前也曾入选最佳防守阵容;墨菲近几个赛季的防守也在稳步提升;再加上默里如果新赛季能健康回归,再加上老将鲁尼镇守内线,鹈鹕这套防守班底理论上是能维持联盟中游水平的。
但关键在于,两大主力锡安和普尔愿意在防守上付出多少精力。
锡安近几年的防守态度比早年好了一些,但脚步和专注度还是短板明显;至于普尔,过去在勇士、奇才也都是出名的防守漏洞。而如果核心两人不愿承担责任,那么其他位置努力很可能都是白费。
这也是主帅威利·格林新赛季的一次挑战,球队必须重新找回撕咬气质,否则无论进攻多强,终究还是撑不起赢球的班底。
这也是管理层的新赛季机会,旧人大卫·格里芬离开,接手的是前活塞总经理乔·杜马斯,他也带来了老搭档特洛伊·韦弗,只是这二人在底特律操盘的口碑只能算合格,未来如果还需等待观察。
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特别是参考二人来到新奥尔良的第一笔操作,就已经引发不少争议:
鹈鹕在选秀大会送出第23顺位和2026年首轮(无保护),向上换到第13顺位选中德里克·奎恩。
在普遍认为2026年是选秀大年的背景下,这笔交易还是稍稍仓促了。
这笔交易之后,基本意味着鹈鹕未来的可用选秀资产开始见底,戴维斯和霍乐迪两笔交易积累的筹码也在逐渐挥霍殆尽。后续杜马斯能否在交易中重新积累筹码,这也将决定这支球队未来几年的走向。
只是意外的是,总经理格里芬被开刀之后,反而主帅威利·格林保住了帅位。但在连续两年一轮游、内部动荡、主力伤病不断的情况下,他的执教位置其实也是风雨飘摇。
当然,综合来看,格林的执教其实并不算差,两年时间就让鹈鹕从摆烂球队变成季后赛竞争者,战术带队能力还是有目共睹的,只是运气实在太差,两次季后赛机会都遇上锡安的伤病。今年或许是他最后的机会了,如果普尔和锡安磨合不顺,管理层接下来很可能第一个对他下手。
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最后是最关键一环,来自锡安·威廉森。
不夸张的一句话,鹈鹕可以没有英格拉姆,也可以交易麦科勒姆,但不能没有锡安。
过去几年,鹈鹕的命运几乎完全和他的身体状态绑定,只要他保持健康,鹈鹕就具备击败任何对手的机会;而他一受伤,球队直接垮台。如今进入职业生涯第五年,这位状元郎必须要给出一些答案了。
截止目前,这位状元郎还没有打过季后赛,对于一位曾被寄予门面希望的天才,这绝对是不可接受的事情。虽然饱受质疑,但鹈鹕的未来,依旧还是系于他一人。
对于大换血之后,现阶段的鹈鹕还是不太具备稳定季后赛战力,大多数媒体也预测新赛季在附加赛位置,甚至稍有不慎就是附加赛之外。
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休赛期失去英格拉姆、麦科勒姆,未来上限自然明显拉低。但从另一方面看,这支球队也并非彻底重建,普尔+锡安+墨菲+赫伯特·琼斯的核心架构还是具备竞争力,加上一众老将的比赛经验,年轻战力的攻防潜力,足以让他们在新赛季保持看点。
只是,这一切期待都要建立在健康之上,这也是这支球队近几年一直以来的最大难题。
也许,新赛季的他们不再被寄望冲冠,但至少能在西部乱战中找回方向。不甘心推倒,也不够强大去争冠,年轻的普尔、健康的锡安、成熟的鲁尼,还有那群还未被时间磨平棱角的年轻人。
或许,这也是鹈鹕的宿命,他们永远在重整,永远怀着希望。
而这一次,他们要赌的,是一次真正的重生。
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