欧阳奋强说，她太漂亮，自己都不敢正视，只能偷偷看

红楼梦剧组开始全国选角，王扶林导演带队到处找人。他们去了安徽省黄梅戏剧院，专门面试了这“五朵金花”。剧组看中了马兰、吴亚玲和袁玫三个人，但戏院演员本来就不多，领导只同意放走一个。马兰是戏院的顶梁柱，肯定走不了；吴亚玲当时正准备结婚，也不想冒险；最后只有袁玫决定试试。她想，拍电视剧至少三年，回来可能没位置了，但机会难得，就咬牙去了。这决定挺现实的，她在戏院里不是最出挑的那个，唱腔一般，更多靠外形和勤奋，换个领域说不定能有新发展。进了剧组，她先参加了圆明园的演员培训班，学原著、练琴棋书画，还研究清代礼仪。这培训持续了好几个月，让她从戏曲演员慢慢适应电视剧的节奏。

选角的时候，袁玫本来想试薛宝钗，她觉得自己的外形和性格有点像，脸圆圆的，稳重。但看了邓婕的试戏后，她觉得邓婕太合适了，那股干练劲儿自己比不上，就主动退出了。后来，王扶林建议她试袭人这个角色。袭人是宝玉身边的大丫鬟，原著里形容她“肌骨莹润、举止娴雅”，需要演得温柔却有主见，不抢戏但存在感强。袁玫试了镜，导演觉得她气质对得上，就定了她。整个选角过程挺严谨的，剧组请了红学专家当顾问，确保每个角色都贴合原著精神。袁玫自己也琢磨了半天，她觉得袭人要和晴雯形成对比，晴雯张扬，她就得内敛，永远低眉顺眼，心里有数，全心护着宝玉。这解读挺有道理的，体现了她对角色的认真。

这在当时对一个年轻演员来说不算少，但大家真不是冲钱来的，更多是觉得能参演名著是种荣誉。拍摄过程中，袁玫特别注重细节，她建议把袭人的服装和妆容弄得朴素点，别太华丽，这样更贴原著。导演同意了，这调整让角色更接地气。

欧阳奋强是最后进组的，他演宝玉，压力大，因为这个角色太关键了。剧组为了让他放松，允许他搞点小恶作剧，活跃氛围。他和袁玫的对手戏多，两人得反复排练，确保情感传达到位。欧阳后来回忆，第一次在剧组餐厅见到袁玫，就被她的样子吸引住了。这个细节为什么总被提起呢？因为它挺真实的，反映出那个时代演员的单纯拍戏时，两人合作默契，欧阳觉得袁玫演的袭人可爱又善解人意，有主见却不外露，正好是理想中的大丫鬟形象。袁玫对表演要求高，每次拍完复杂戏份，她都会紧张地等回放，如果不满意就问导演怎么改。她的这种态度影响了整个剧组，大家都更注重细节。王扶林对她评价不错，说她有分寸感，不抢戏却让人记住。