从抗日将领到投靠日本人，最终在刑场掏出金条，叶蓬为何如此转变

1919年，叶蓬担任军事裁判所监狱长。这位湖北黄陂人早年就读于保定陆军军官学校第六期，毕业后在鄂军中开始积累资历。1930年，他升任武汉警备司令部少将参谋长。这个职务让他能够接触到武汉军政圈的核心任务。

两年后，叶蓬通过贿赂军政部长何应钦，出人意外的担任武汉警备旅旅长兼警备司令，引发鄂军内部不小的震动。警备司令职权可以覆盖武汉防务、交通枢纽检查和新闻审查，就职之后，叶蓬开始广结当地商贾政要，构筑自己的势力网络。但他在任内搜刮敛财的做法，也为之后的仕途留下隐患。

1935年，在全民反日的情绪高涨之时，叶蓬在自己的警备旅驻地进行一场很有针对性的防空展览。他在射击靶标上画出红圆心和貌似日军的形象，还展出标有岳飞手书“还我河山”的东北失地图。这个展览会吸引了大量青年学生、市民来参观，叶蓬也借此博得了“抗日英雄”之名。

但这个展览会马上引发日本驻汉口领事馆的强烈抗议。领事馆武官柴山多次要求和叶蓬见面，叶蓬刚开始时还回避，到了后来就当面斥责：“请柴山武官回领事馆，让领事先生亲自过来找我谈！” 他的这种强硬姿态虽赢得民间喝彩，却也客观加剧了中日外交摩擦，最终使得湖北省政府主席张群向南京方面呈报他“破坏维稳”。

日本方面之后通过外交渠道继续施压，要求严惩叶蓬。张群认为他的行为违背国民政府定下的“攘外必先安内”政策，于1935年底呈请蒋介石将其撤职。叶蓬被迫调离武汉，警备司令职务由他人接替。

叶蓬的这次调职也反映出他在政治判断和经验上有着不足。离汉后，他辗转来到南京投奔复兴社，凭借着和何应钦的老关系出任铁道部警察总局局长。但他对张群始终怀恨在心。

1936年3月，叶蓬晋升陆军中将。对更高权力的欲望冲昏了他的头脑，叶蓬利用复兴社提供的资金，竟然收买了两名退伍军官，并提供了手枪和子弹，指使他们择机刺杀主要负责对日交涉的外交部长的张群。

张群早年和蒋是保定陆军速成学堂和日本振武学校的同学，并一同加入同盟会。这种同窗加同志的关系，使张群成为核心幕僚之一，有“终身幕僚”之称。

就在这两名刺客准备行动前，因形迹可疑被便衣警察抓获。经过审讯，他们供出了幕后主使叶蓬。

这件事的性质极为恶劣。一个高级将领因为个人恩怨，竟然谋划刺杀另一位核心高层领导。如果把这个案子公开审理，无疑是会严重损害南京政府的威信和蒋的统治权威。为了维护团结和稳定，最好的方式就是内部处理，低调掩盖。

而叶蓬是鄂军出身，他的崛起很大程度上依赖二号实权人物，军政部长何应钦的提携和庇护。尽管何应钦不可能支持叶蓬刺杀张群，但若将叶蓬处决，引发何派的不满。蒋需要权衡派系之间的平衡，为一个未遂案件去得罪何应钦，并不划算。

蒋介石随后批示对叶蓬“永不叙用”，彻底断绝了他在南京方面的晋升通道。1938年武汉沦陷前，叶蓬还通过钱大钧这条线自荐83师师长的职位，但遭陈诚拒见。在心灰意冷下，他远走香港，观望着形势准备下一步行动。

1939年，汪精卫筹组伪政权，派周佛海去到香港招揽旧部。叶蓬没有任何犹豫便接受邀请，出任伪中央执行委员，兼上海日伪中央训练团教育长。同年年底，他出任伪武汉绥靖公署上将主任，开始重返权力舞台。

为控制武汉，叶蓬提前派遣亲信返汉，暗中布局势力网络。昔日的“抗日英雄”沦为汉奸的消息传回武汉后，民众哗然。

1940年叶蓬重返武汉后，特意拜会日军驻武汉特务机关主持人柴山少将——正是五年前被他羞辱的日本领事馆武官。在两人会面中，柴山讥讽道：“叶将军以前是反日名将，如今冤家变亲家，作何感想？”叶蓬哑口无言，转身准备离开时，柴山突然走上前连扇他两记耳光，并呵斥“滚出去”。

这事经民间传播后为：“少将打上将，左右两耳光。柴山不走，叶蓬不来。” 这次羞辱不仅撕开了叶蓬的尊严，更反映出汉奸始终是侵略者眼中可随意践踏的棋子。

1943年4月，叶蓬出任汪伪政府陆军部部长。为巩固自己的地位，他率团访问日本。在东京期间，他求见日本天皇，并发表广播讲话，宣誓效忠日本。这份讲话在《中华日报》刊发，引起国内舆论震动。

叶蓬还和日本军部高层商讨武汉“治安维持”事务，他承诺会加强日伪合作。回国后，叶蓬立即向汪精卫汇报出访成果。这一系列举动使他彻底成为日本侵略者工具，连以前的同僚也对此不齿。

叶蓬在汪伪任职期间大肆敛财。在他和部下邹平凡因权力分配问题上产生矛盾后，转而控制湖北地区食盐专卖。叶蓬还通过关系从日本军方得到烟土的专卖权，在武汉开了多家烟馆。

1945年3月，叶蓬重新担任伪武汉绥靖公署主任，同时兼任伪湖北省省长和省保安司令部司令。身兼数职让他有了更多的敛财渠道。

1945年8月15日，日本宣布无条件投降。消息传到武汉时，叶蓬正在办公室处理公文。他立即联系南京的陈公博来商讨对策。

不久之后蒋介石电令叶蓬为新编第七路军总司令。叶蓬以为找到了出路，急忙乘坐“建国号”飞机赶回武汉。可到达后才发现，旧部邹平凡已经抢先收编了他的部队，还抄没了他的房产。叶蓬瞬间成为光杆司令，连个落脚的地方都没有。

1945年10月，第六战区司令长官部开始逮捕在武汉的汉奸。10月12日，叶蓬在汉口被捕。这些人被关押在汉口监狱，后来叶蓬被转解到南京。

1946年冬天，南京高等法院对叶蓬进行公审。法庭上，检察官列举了他叛国投敌、搜刮民财、协助日军等罪状。叶蓬在法庭上痛哭流涕，声称自己不是汉奸，但又拿不出有力的证据。经过审理，法庭最终判处叶蓬死刑。

叶蓬的妻子蓝秀成得知判决后，立即赶往南京打点。她找到何应钦，恳求他出面相救。但何应钦表示自己无能为力。蓝秀成又辗转托其他关系，使得行刑日期一再推迟。

在南京监狱关押期间，叶蓬在牢房还有着比较高的待遇。有次蓝秀成探监时，叶蓬对她说：“英雄结局，不过如此。是流芳百世还是遗臭万年，来生再见分晓。”直到1947年秋天，叶蓬还在期待着会出现转机。

1947年9月18日，叶蓬在南京被处决。临刑前，他要求自己选择行刑地点，死后法警在他身上掏出一根金条。

叶蓬的人生轨迹充满了矛盾。他的转变既有个人野心的驱使，也反映了特殊年代部分军政人物的投机心理。从抗日先锋到汪伪汉奸，叶蓬的人生成为那段历史的特殊注脚。