新葛伦火箭与2具火星探测器预计11月初发射

蓝色起源公司（Blue Origin）的新葛伦火箭（New Glenn rocket）的第二次发射任务终于明朗，该公司的发言人表示表示，该火箭将搭载美国航天总署NASA的2具火星探测器，可望在未来几周内升空，大约是10月底或11月初。

太空新闻Space News报导，10月1日，蓝源公司新格伦任务副总管马金尼斯（Laura Maginnis）表示，NASA的火星调查任务「戏弄任务」，两艘探测器「小蓝」（Blue）与「小金」（Gold），已于9月中旬抵达卡纳维拉尔角太空基地，并将在未来几周内加注燃料。

戏弄任务（ESCAPADE），是Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers的缩写，原意是「火星大气上层逃逸的电浆化物质探测任务」，因为火星地磁很微弱，无法抵抗来自太阳的高能粒子（俗称太阳风）持续对火星大气层的轰击，所以火星大气分子会被高能粒子给轰击成电浆状态并散逸到太空环境里，「 小蓝“与”小金“就是要调查每秒有多少粒子离开火星？ 哪些种类的电浆粒子？ 散逸的具体过程。

火箭本身也处于后期准备阶段。 马吉尼斯表示，这是新葛伦火箭在1月份完成首次发射后的第二次任务，也要再次挑战第一级火箭的收回工作，使其成为可以重复使用的大型火箭。

与Space X公司类似，蓝色起源也是追求火箭重复便用以降低发射成本。 只是这个工作并不容易，在新葛伦火箭的第一次发射时，第一级段脱离后没多久就与地面控制站失去联络，只能在海洋上空引爆。

马吉尼斯并未透露具体的发射日期，只表示未来几周进行。 不过，NASA发射计划官员则已在9月24日的网络直播中表示，预计发射时间为10月底到11月初。

不过，这个第二枚新葛伦火箭的事前准备时间比预计的更长，原本规画今年夏天（大约7月）发射，因延期而被迫调整任务轨道。 马吉尼斯表示，最初的计划是由新格伦将「戏弄任务」送到离地球约10万公里的超同步转移轨道，之后再利用太空船的自主推进器前往火星。

随着发射时间推迟到2024年秋季，也就赶不上两年一度的火星与地球接近时的「发射窗口」，所以任务团队随只能制定替代轨道，使 「戏弄任务」先前往地球-太阳的 L2 拉格朗日点，并停留在那里，直到 2026 年底下一个火星窗口出现，探测器再前往火星。

这种方法意味着「戏弄任务」可以在今年的任何一天发射，也就不必局限于每两年仅开放以星期的传统火星任务发射窗口。

马吉尼斯表示，在新葛伦火箭于一月成功首飞后，「我们没有发现太多重大异常，火箭系统性能也没有出现重大问题，唯一尚待克服的是第一级火箭未能成功着陆。」

但她称，对于首次发射来说，发射成功是优先目标，着陆与回收就显得过于雄心勃勃。 但是即将到来的第二次任务，着陆「将有更大的成功几率」。

蓝色起源公司是亿万富翁杰夫贝佐斯（Jeff Bezos）的太空企业，只是到现在为止，该公司大多数的表现都被SpaceX所遮盖， 目前该公司的太空任务，仅是「新雪帕德火箭」推升到离地表大约150公里的亚轨道领域，乘座者登仅能体验大约15分钟的太空感受。

准备第二次发射的新葛伦火箭，才是蓝色起源进军太空的真正希望所在，这款火箭直径7米，高度97米，第一级火箭安装7具BE-4型甲烷-液氧引擎，这是仅次于Space X的星舰火箭系统。 如果第二次成功发射，将使蓝色起源更接近获得太空部队的认证，得以承包太空部队的委员，发射国家安全卫星。

新葛伦火箭必须证明自己堪用、好用，还可以一用再用。 在首次发射后的返回阶段，第一级火箭的3个引擎未能重新点火减速，使得助推器坠入大西洋。 工程师们现在确定了7项改进措施来解决这个问题。

它的第三次任务预计在明年初，带着名为蓝月1号（Blue Moon Mark 1）的月球登陆器前往月球，蓝月1号重达3吨，高度约为8米，比起人类首次登月的阿波罗月球登陆器还要高，是美国重返月球的重要一块拼图。

然而，该公司的第一级火箭制作的不多，这使得他们第二次发射就变得特别关键，必须完成着陆，并且没有损坏，才可能在3次任务直接使用。 不少评论家认为，这一策略显得孤注一掷。