1916年冬天,一艘运牛的船慢慢靠上法国的码头,船舱里挤着几百个瘦得只剩骨头的中国人,他们裹着发潮的棉被,抖个不停,一个从山东来的庄稼汉突然哭出声来,俺们本来是种地的,怎么就成了牲口。
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这话真让人心头一紧,三年前他们被说动了,签了五年优待合约,说好去法国工厂拿高薪,结果一下船就直接拉到煤矿区,二十五岁的张富贵记得清楚,第一个月工资扣得只剩半块银元,矿井塌了,英国监工端着枪喊,中国人不值钱,死了就换新的。
1917年春天,里昂的报纸突然登出一条消息,说娶个中国丈夫就能分到农场,镇上寡妇和伤残军属连夜往招工处跑,马赛码头边,三十二岁的洗衣店老板娘克莱尔一把拽住李文彬的衣角,跟我走,我那房子带花园,给你住。
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这事让华工们一头雾水,后来才听说法国死了将近两百万人,每四个女人里就有一个找不到丈夫,民政局的文件里藏着更深的算计,每个和华工结婚的家庭能分到十五公顷荒地,等于政府拿婚姻换来了十年的劳力。
王德发办喜事那天,二十个法国新娘端着红酒杯起哄,说中国男人力气实诚,种地比瘸腿老公强,蹲在角落的退伍兵脸一下就白了,华工们互相瞅着,心里明白了,政府为啥突然准他们在这儿落脚。
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最惨的是那些想回国的人,上海轮船公司卖船票,一张三块银元,赵老三挖了五年煤,攒了两年才凑出半张票的钱,1920年暴动那晚,他攥着半张票,被英国兵打断了腿,中国人死了就地埋,省下一条船绳钱。
如今巴黎北郊的唐人街立着一块青石碑,上面刻了八千多个名字,当地老人总说,那些名字底下藏着两个事儿,一个是法国女人抢丈夫的时候,政府偷偷改了国籍法,另一个是华工坟头的松树苗,都是当年婚房赠地长出来的第一茬林子。
历史书里只说一战改变了世界格局,可没人提过这格局是用十万中国人的血汗一点一点撑起来的,那些被逼着留在异乡的人,含着泪签了婚约的人,永远躺在矿洞底下的人,他们的事像渗进地里的煤渣,成了欧洲地基里最没声儿的那层。
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