造纸技艺传承千年，影响深远

造纸神，改造文明，后世景仰

由于蔡伦发明的造纸法所用的原料造价低廉，民间对纸的使用迅速普及。后世的人们对他敬仰有加，尊称他为“纸祖”，使其成为造纸行业中的神祇。

造纸是我国古代四大发明之一。纸作为传承人类文明的重要工具，在人类发展史上扮演着不可替代的角色。东汉时期的蔡伦是纸的发明者，后世的人们对他充满敬仰，尊他为“纸祖”，使其在造纸行业中享有神一般的地位。

蔡伦，东汉时期桂阳（今湖南郴州）人士。幼时因孤苦无依，衣食无着，遂入皇宫，成为一名太监。至东汉和帝年间，蔡伦以其勤勉肯干、业绩卓著，擢升为尚方令。尚方令一职，负责管理皇宫内所有器物，相当于现代后勤部门之官职。蔡伦素来对待工作严谨负责。他观察到宫中用以书写和阅读的帛与简牍，要么价格昂贵，耗费大量财资；要么笨重不便，使用起来极为繁琐。为此，蔡伦决心寻求解决方案。他潜心研究，历经多次试验，最终以树皮、旧渔网、麻头、破布等物为原料，成功发明了质优价廉的纸张。他将首批制成的纸张进献给皇帝，皇帝见之欣喜异常，对蔡伦予以重赏。此外，由于蔡伦发明的造纸术所用原料成本低廉，民间对纸张的使用亦迅速普及。

其实，在蔡伦发明纸之前，就已经有类似“纸”的物质存在了。西汉时期的《赵飞燕传》中提到，箧中有赫蹄书。这种赫蹄是一种类似于纸的物品，但它与真正的纸仍存在一定差异。赫蹄是在捶打丝绵过程中产生的一种副产品，而蔡伦所发明的纸则是以植物纤维为原料制成的。因此，两者之间有着本质的区别。尽管如此，蔡伦仍被视为纸的发明者，更何况他使得纸得以广泛应用，进而催生了一个既古老又现代的制纸行业。在这个行业中谋生的人们，将蔡伦奉为行业先祖，并建立庙宇进行祭祀参拜，祈求自己所从事的行业繁荣昌盛。

这样的祭祀活动通常在农历八月举行，届时会举办盛大的祭祀仪式，杀鸡宰羊，还邀请戏班子前来演戏，场面极为隆重。有些人甚至在家中悬挂蔡伦的神像，焚香供奉。

蔡伦的故乡位于湖南，当地建有蔡伦祠，吸引了众多人士前来祭拜。每年的农历三月和十月，适逢蔡伦的诞辰和忌辰，造纸行业的从业者都会暂时放下工作，前往蔡伦庙，向这位造纸业的鼻祖——造纸神，表达敬意。

蔡伦曾被封为龙亭侯，龙亭位于今陕西省洋县，该地的纸业至今依然繁荣。蔡伦最终在龙亭辞世，并安葬于此，其墓地至今保存完好。每逢清明时节，不乏有人前往蔡伦墓，缅怀这位为人类作出巨大贡献的造纸神。