用了近7年时间，飞船飞了34亿公里，终于看到了不一样的风景

土星是太阳系第二大行星，它拥有很多卫星，就已知的情况来看，土星的卫星数量高达274颗，它们中最大的一颗被称为土卫六，其直径约5149.4公里，质量约1.345 x 10^23千克，比月球还要大得多。

除了个头大之外，土卫六还有一个引人注目的特点——它是已知太阳系中唯一一颗拥有浓厚大气层的卫星，也正因为如此，这颗星球成为了科学家们的重点关注对象。

在过去的日子里，已经有多艘探测飞船对土卫六进行了抵近观测，卡西尼号（Cassini）正是其中的一员，这艘飞船于1997年10月15日发射升空，并于2004年7月1日进入环绕土星的轨道，整个过程用了近7年时间，共计飞了大约34亿公里。

卡西尼号是一艘专门用于探测土星及其卫星系统的飞船，土卫六自然是其重点探测目标。

为了更加深入地了解这颗星球，卡西尼号还携带了一个名为惠更斯号（Huygens）的子探测器，而这个惠更斯号的任务，就是直接在土卫六的星球表面着陆，对其展开实地探测。

2004年12月24日，惠更斯号成功与母船分离，在经过一段时间的调整之后，它于2005年1月14日以每小时大约2.2万公里的速度，一头扎进了土卫六浓密的大气层之中。

惠更斯号重约319公斤，其整体形状有点像贝壳，在高速穿行的过程中，它依靠土卫六的大气阻力为其减速，自身的温度也因为气动加热现象而不断攀升，不过在隔热装置的保护之下，它顺利通过了高温的考验。

随着高度的下降，惠更斯号的速度也不断降低，当速度降到每小时1400公里左右时，它按计划打开了第一个降落伞，接着是第二个、第三个，降落伞使得它的下降速度大幅降低，进而慢悠悠地向土卫六表面“飘落”。

在这段时间里，惠更斯号的各种仪器已经开启，起初，它的“眼前”只有一片浓得化不开的迷雾，什么也看不清。

不过随着其高度的不断下降，土卫六的表面也渐渐地从迷雾中显现出来，通过其传回的数据，我们终于看到了不一样的风景。

↑这是惠更斯号在空中俯瞰土卫六，可以看到，这里很像我们地球上的山地和丘陵，实际上，这种地貌其实是被液态物质长期侵蚀所形成的。

↑这是惠更斯号的着陆过程，它的运气不错，正好降落在一片地势平坦的区域，由于土卫六的引力比地球小得多，并且惠更斯号还有降落伞帮助减速，因此在着陆的时候，其速度只有每小时十几公里。

↑这是惠更斯号着陆后拍摄到的风景，我们可以清楚地看到，在它的附近到处都是圆圆的石头，在我们地球上，这种造型的石头是很常见的，它们通常我们被称为“鹅卵石”，而我们都知道，它们圆圆的造型，其实是长期被液态水侵蚀之后形成的。

引人注目的是，惠更斯号竟然还拍到了一滴晶莹的“水滴”从其上方落下。

这样的风景，很容易让人将土卫六想象成一颗拥有大量液态水的星球，就像我们地球一样，但事实却并非如此。

因为土卫六的表面温度低至大约零下180摄氏度，在如此的低温下，水早已冻结成坚硬的冰块（这也是其“地壳”的主要成分）。

（↑土卫六的雷达伪彩色图像，液态物质大量聚集的区域标注为蓝色）

实际上，土卫六上确实存在着大量的液态物质，但它们其实是以甲烷为主的碳氢化合物，在地球上，它们主要是以气态的形式存在，而土卫六的低温环境却能让它们变成液态物质，也就是说，惠更斯号拍到的“水滴”很可能是液态甲烷，而不是我们想象中的液态水。

值得一提的是，惠更斯号的能源非常有限，在着陆后大约90分钟，它就因为能源耗尽而与地球失去了联系，在此之后，它就永远地沉睡在了那个异星世界里，成为了人类留在深空中的印记。