自从上个世纪二战结束之后,美国和苏联进入了全方位的冷战时期,在多个领域展开了激烈竞赛,尤其是太空探索,也正式拉开了人类深空探测的大幕。迄今为止,对于太阳系之内地球附近的天体,几乎都有了人类的足迹,当然主要都是各种环绕器以及着陆器等,而月球是人类真正踏上的唯一天体。
但这远远不能满足人类的好奇心,在1977年NASA发射了旅行者一号探测器,核心任务是探测四颗远日行星,当然旅行者一号也不负所望,在完成了对木星、土星以及它们的卫星探测任务后,便开始了新的旅程,直到今天开始它仍旧在路上!
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上边这张图片就是旅行者一号拍摄的地球身影,在整个画面中地球影像不足一像素,这也彻底的颠覆了大家曾经的世界观宇宙观,原来那么大的世界,在太阳系内都如此的不起眼!
旅行者一号,从它的名字其实就可以了解到其终极任务,要在宇宙深空中流浪,那么第一个节点自然就是穿越太阳系,最终飞出太阳系!
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这可不是一件容易的事情,太阳系其实要远比我们想象的大,当然这个过程也可以帮我们不断地了解遥远深空的真实景象。
旅行者一号在飞行的过程中,由于拥有核能源,也让很多仪器长时间的工作,至今已经快有半个世纪,虽然只有少数几个仪器在工作,但也足够带给科学家足够的震撼!
不久前,NASA公布了旅行者一号最新的返回数据,这台“年近半百”的探测器竟然穿越“火墙”,进入了炽热区域,温度一度高达50000摄氏度!
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这个温度非常夸张,要知道太阳可见表面的温度才不过是5500摄氏度左右,而在距离太阳二百多亿公里的寂静深空,竟然有5万多摄氏度的高温,这里也是太阳风和星际粒子猛烈碰撞的区域!
太阳系大小随着人类的认识深入,它有着不同的计算方式,例如最开始只局限于八大行星,最外层的海王星就是太阳系的边界,但是后来发现了各种矮行星,柯伊伯带区域成为太阳系新的边界,但其实太阳系远不止如此。
目前阶段,科学家认为奥尔特云才是太阳系的边界,它的直径很大在2-3光年左右,那也是太阳这个恒星引力的范围。
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旅行者一号要想飞出太阳系其实需要漫长的时间,按照目前的飞行速度至少要在1.7万年之后了,那么旅行者一号这一次飞跃的“火墙”又是什么?
当然旅行者一号并没有飞出太阳系,它只是通过一个特殊的区域,在这个范围内太阳风在猛烈的冲击着来自星际空间的例子,最终形成了高达5万摄氏度的星际空间。
但即使如此,旅行者一号目前来看貌似完好无损,毕竟5万摄氏度的高温,地球上没有任何材料可以抵抗。目前已知,地球上熔点最高的化合物,就是碳化钽铪合金(Ta₄HfC₅),它的熔点接近4000摄氏度,也是航天领域较为常用的高温材料,例如火箭发动机喷管、超音速飞行器前缘部件、高温电弧防护装置等!
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那么旅行者一号完好跨越太阳系的5万摄氏度高温火墙,到底是谁在保护着旅行者一号?
其实在这里存在一个误区,温度并不等于热量,它的概念是粒子热运动的剧烈程度,10个粒子和10000个粒子热运动的剧烈程度相同,可能有相同的温度,但是它们的热量是不同的。
举一个简单的例子,蒸桑拿的时候你可以忍受较高的温度,但是换成同温度的热水你就适应不了!而旅行者一号之所以能忍受5万摄氏度的高温,就是因为那个区域内粒子的平均密度很低,热量并不会很高,即使它的温度是5万摄氏度!
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未来旅行者一号将会飞出太阳系进入更加遥远的宇宙深空,它也许会给人类带来无限的惊喜,这就是机遇,当然也可能带来灾难,因为它携带着太阳系的“坐标”。
文/科学黑洞,图片来源网络侵删。
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