民间故事：货郎诡邻

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豫西有片柳林坡，坡上满是歪脖子柳树，树底下错错落落地埋着坟茔，有立着碑的，更多是堆着土丘的——那是早年间逃荒人、没成家的汉子，或是生了急病没挺过来的村里人，都往这坡上埋。坡下有条土路，是来往邻村的近道，白日里还有人走，一到夜里，连野狗都绕着走，都说柳林坡的“住户”夜里爱出来“遛弯”，撞上了没好。

可李老栓不怕。他五十来岁，是个挑货郎担的，担子里装着针头线脑、胭脂水粉、小孩玩的拨浪鼓，走村串户卖了二十多年。邻村张家洼的货好卖，他常往那跑，柳林坡是必经之路，赶上收摊晚了，夜里走坡是常事。村里老人劝他：“老栓，夜里别走柳林坡，万一撞上‘东西’咋办？”他总拍着担子里的桃木簪笑：“俺娘给的，说能避邪，再说俺走夜路凭良心，不偷不抢，啥‘东西’能跟俺过不去？”

那天是腊月初八，天寒地冻，风跟刀子似的刮脸。李老栓在张家洼卖完最后一包绣花线，收摊时已近黄昏。张家洼的王婶留他住下：“老栓，今儿天短，夜里走柳林坡太险，明儿再回吧？”他摆摆手：“不了，家里老婆子还等着俺带糖糕回去，晚了该凉了。”说着挑上货郎担，裹紧了棉袄，往柳林坡去。

刚上坡，天就黑透了。月亮躲在云里，只漏出点微光，照得柳树枝桠像鬼爪子似的晃。风刮过柳叶，“哗啦哗啦”响，混着远处不知谁家的狗叫，听得人心里发毛。李老栓哼起了梆子腔，脚步放得稳，眼睛盯着土路，手里攥着娘给的桃木簪——不是怕，是习惯，娘走前说这簪子能保他平安，他带了十年，从没离过身。

走了约莫一半，忽听见柳林里传来“呜呜”的声音，像有人在哭，又像风吹过空坛子。李老栓停住脚，竖起耳朵听——那声音断断续续的，带着股子委屈，不像野物叫。他皱了皱眉，按理说这时候坡上不该有人，谁家会大半夜在坟地哭？

“谁在里头？”他朝着柳林喊了一声，声音在坡上荡开，惊飞了树梢的几只夜鸟。

哭声停了。过了会儿，柳林里慢慢走出来个人影，穿着件洗得发白的蓝布衫，头发用根红绳扎着，垂到肩膀。走近了才看清，是个年轻媳妇模样的女人，脸上挂着泪，手里攥着块破布，见了李老栓，往后缩了缩，怯生生地站着。

李老栓心里咯噔一下——这天气，穿这么薄的衫子，不冷吗？再说这柳林坡夜里没人来，她一个媳妇家，咋会在这儿？可他看女人模样和善，不像坏人，便放软了语气：“大妹子，天这么晚，你咋在这坡上？是迷路了？”

女人摇摇头，眼泪又掉了下来，声音细细的：“俺不是迷路，俺就埋在这儿。”

李老栓心里一紧，手里的桃木簪攥得更紧了——难怪穿这么薄不冷，原来是“邻”。可他没跑，反倒往前走了两步：“大妹子，你有啥难处？跟俺说说，要是能帮，俺尽量帮。”

女人愣了愣，眼泪掉得更凶了：“俺叫春桃，三年前在这坡下生娃，大出血没挺过来，就埋在这儿。俺男人去外地打工，走的时候说等赚了钱就回来接俺跟娃，可这都三年了，连个信都没有。俺娃叫小石头，现在在张家洼的刘婶家，刘婶心善，可家里也难，小石头总吃不饱……”

她说着，从怀里摸出个东西，递到李老栓面前——是个银锁，小小的，上面刻着个“石”字，看着有些旧了。“这是俺男人走前给娃打的，俺一直揣着。货郎哥，你常去张家洼，能不能帮俺把这银锁带给小石头？再跟他说，娘没忘了他，让他好好吃饭，等着爹回来。”

李老栓接过银锁，冰凉的，攥在手里却觉得沉。他想起张家洼的刘婶，家里确实穷，带着个不是亲生的娃，日子过得紧巴。他点点头：“大妹子，你放心，这事儿俺记着，明天一早就给小石头送过去，再给娃买两斤糖糕，让他垫垫肚子。”

春桃一听，“扑通”就跪了下去，磕了个响头：“多谢货郎哥！俺没啥能报答你的，俺知道你挑担卖货，怕遇上坏天气。往后你走这柳林坡，要是看见柳树枝往一边歪，就说明要变天，得赶紧找地方躲；要是听见柳叶响得欢，就说明天好，能安心走。”

李老栓赶紧把她扶起来：“大妹子，别这样，举手之劳。你也是个苦命人，俺帮你是应该的。”

春桃站起身，抹了抹眼泪，又往他手里塞了个东西——是颗干红枣，红得发亮，“这是俺生前藏的，能安神，你带着，夜里走夜路不犯困。”说完，她往后退了两步，朝着李老栓鞠了一躬，转身走进柳林里，没一会儿就没了踪影，连脚步声都没留下。

李老栓站在原地，手里攥着银锁和红枣，风还在刮，可心里却不发毛了。他挑上货郎担，继续往坡下走，这次没哼梆子腔，却走得比刚才更稳。

第二天一早，李老栓没先回家，直接去了张家洼的刘婶家。刘婶正给小石头缝棉袄，小石头坐在门槛上，手里拿着块硬邦邦的窝头，啃得费劲。李老栓把担子里的糖糕拿出来，递了两块给小石头：“娃，吃这个，甜。”

小石头抬头看他，眼睛亮了亮，又看了看刘婶，刘婶点点头，他才接过去，小口小口地吃起来。李老栓把银锁拿出来，递给刘婶：“刘婶，这是春桃妹子让俺给小石头的，她说让娃好好等着他爹回来。”

刘婶接过银锁，眼圈红了：“春桃这娃，走了还惦记着小石头。俺早就想给娃打个银锁，可家里实在没闲钱……”她说着，把银锁戴在小石头脖子上，“石头，这是你娘给你的，要好好戴着，别弄丢了。”

小石头摸了摸脖子上的银锁，抬头问李老栓：“伯伯，俺娘啥时候回来？俺想娘。”

李老栓蹲下来，摸了摸他的头：“你娘在天上看着你呢，只要你好好吃饭、好好长大，你娘就高兴。等你爹回来，你们就能一家团聚了。”

从那以后，李老栓每次去张家洼，都会给小石头带点吃的，有时候是糖糕，有时候是馒头，偶尔还会带个拨浪鼓。刘婶过意不去，想给他钱，他总推辞：“俺跟春桃妹子是‘邻居’，帮娃是应该的。”

说来也怪，自那以后，李老栓走柳林坡，从没遇上过坏天气。有时候看着天要阴，可一上坡，就看见柳树枝往一边歪，他赶紧找个破窑洞躲着，没一会儿就下起大雨；要是柳叶“哗啦”响得欢，那一天准是大晴天，货卖得也顺。他夜里走坡，再也没觉得怕过，总觉得春桃就在柳林里看着他，像个熟人似的。

过了半年，有天李老栓在张家洼卖货，看见个男人背着包袱，在刘婶家门口转悠，眼睛红红的。刘婶出来一看，愣了愣，接着就哭了：“石头他爹，你可算回来了！”

男人叫王大牛，就是春桃的丈夫。他当年去外地打工，刚去没几天就遇上了矿难，腿断了，在医院躺了大半年，后来又在工地上打零工攒钱，直到能走路了才敢回来。他走进屋，看见小石头脖子上的银锁，一把抱过娃，哭得说不出话：“娃，爹对不起你，对不起你娘……”

李老栓站在旁边，心里暖烘烘的。他想起春桃在柳林坡的样子，想起那颗干红枣，觉得这事儿总算有了个好结局。

当天晚上，李老栓又走了柳林坡。这次月亮很亮，照得坡上的柳树清清楚楚。他看见柳林里有个影子，还是穿那件蓝布衫，朝着他摆了摆手，然后慢慢消失了。他知道，那是春桃，她看见丈夫回来了，放心了。

后来，李老栓还是常走柳林坡，只是坡上的柳树长得越来越旺，柳叶也绿得发亮。村里再没人说柳林坡邪门，反倒有人说，坡上有个好“邻居”，心善，还帮人。

有次村里的后生问李老栓：“栓叔，你真见过春桃妹子？不怕吗？”

李老栓坐在门槛上，抽着旱烟，笑着说：“怕啥？她就是个想娃的娘，跟咱村里的媳妇没啥两样。这世上啊，最吓人的不是‘邻’，是没良心；最暖心的也不是啥护身符，是能帮一把就帮一把的念想。”

这话传到了张家洼，传到了柳林坡。往后，要是有人夜里走柳林坡，听见柳叶“哗啦”响，就知道是春桃在打招呼，不但不躲，还会朝着柳林说句：“春桃妹子，俺过坡了，你放心。”而坡上的那些坟茔，也好像没那么吓人了，反倒成了村里人心底的一段暖心事。

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