近来,针对SpaceX在商业航天领域无可撼动的垄断性地位,美国国内对其担忧和指责又开始抬头。
确实,友商们的担忧也非多余。就在今天(9月19日)凌晨,SpaceX进行了今年第117次轨道发射,也是全球年度第215次轨道发射,这意味着仅SpaceX一家发射次数就占了全球近55%;如果按照载荷重量,SpaceX全球市占率更是达到了近90%。其中,仅星链(Starlink)就占了全球在轨卫星总数75%;火箭发射成本最低(拼车任务)也已经降到了每公斤约500美金。
为了消除友商和监管的疑虑,SpaceX今天发表了一篇报告,整篇文章基本上突出一个合作共赢的态度,以积极的态度回应了相关的质疑,没有采用强词夺理式的全盘否定或者不予回应,并且提出了切实解决方案和改善措施,并表示愿意积极推进当前监管机制的优化,促进整个火箭发射行业的健康可持续发展。
这也可以看作是一篇对管理机构向上管理的范文。作为被管理者,不断的提出新的理念和方案,推着管理者不断改进。
以下,Enjoy:
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2025年3月,Fram2任务的宇航员在前往自己火箭发射场的途中,观看了一枚猎鹰9火箭的发射。这一刻预示着未来航天发射的图景——火箭发射将如同今日的飞机起飞一样平常。
SpaceX成立于2002年,旨在拓展通往太空的道路。不仅是为政府或传统用户服务,更面向全球的新兴参与者。如今,作为全球领先的航天发射服务提供商,我们以前所未有的频率进行发射,安全可靠地将宇航员、卫星以及其他有效载荷送入太空,服务于地球上的生命,同时为我们的终极目标——实现人类多星球生存——做准备。
为了实现这一目标,SpaceX与美国政府的合作伙伴一道,正在彻底改变传统发射服务所需的基础能力。不断挑战现状,将使美国的发射服务提供商能够以过去难以想象的频率进行发射,同时不牺牲安全,保护环境,并确保美国在太空探索领域继续保持领先地位。
类机场运营模式
未来的发射场需要像机场一样全面运转。这意味着每天可以进行多次发射,由多个服务商执行,支持多种飞行器与任务的发射需求。SpaceX致力于与联邦监管机构、国家航天试验场以及行业伙伴通力协作,共同实现这一愿景。我们已在爆炸与声学科学研究、物理基础设施、运营技术及现代工具方面投入大量资金,以推动美国建设动态化、安全且高频次的航天发射场。
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我们在卡纳维拉尔角的努力已证明,在真正合作的基础上,美国的航天发射数量可以显著增加。得益于与NASA、FAA、美国太空军等合作伙伴的密切协作,猎鹰系列火箭目前平均每两天就发射和回收一次——这一发射频率曾被认为会使其他发射服务商无法共享发射场。2025年,仅在佛罗里达,猎鹰火箭的发射次数就有望超过100次,而其他发射商也仍保持着各自的正常运营。SpaceX经常与其他发射商直接协调,以确保任务之间不发生冲突。有时,我们甚至主动推迟自己的发射,以便为其他服务商留出额外时间,就像飞机在跑道上等待起飞一样。
为了实现高频发射,SpaceX在基础设施升级方面投入了大量资源。在猎鹰项目中,我们开发了用于监测发射区和天气的新工具,协调飞行器之间的通信频率,并建立了液氮、氦气等物资的存储系统,以确保我们的高频发射不会对佛州其他运营商的供应链造成影响。
针对星舰及其更大规模的推进剂需求,我们正大规模投资建设本地推进剂供应能力,包括在星舰发射场及其邻近区域建设空气分离装置和甲烷液化工厂。这将确保星舰发射,不会影响其他运营商推进剂等物资的供应。我们还在与NASA、美国太空军、Space Florida及佛州交通厅合作,改善包括供电、传输、废水处理和道路在内的核心“共用”基础设施。
只要在各个发射场点持续投资所需资源——如电力、数据、物资和运输——我们相信,整个发射行业完全有能力提出创新方案,在保障公众安全的同时,在大幅提升发射频率的情况下实现更有效的任务协调。
“可以发射”状态
为保障公众安全,在某些发射相关活动期间,必须临时封闭发射台周边区域,以保护人员和设施。SpaceX一直在努力通过测试和现实世界数据来缩短清场时间和范围,并持续简化发射这一复杂流程。
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随着发射项目的推进与能力的验证,这些清场区域可以在确保安全的前提下大幅缩小。例如,猎鹰火箭的清场区域,已随着其可靠性的持续验证而显著减少。这种清场区域的缩小,不仅适用于发射台周边,也适用于飞行路径沿线的空域和海域。如今,猎鹰9对大多数飞行路径的空中交通影响已降至最小。星舰的清场持续时间也将保持较低,其飞行器与地面系统已设计成可在一小时内完成推进剂加注。
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随着星舰等新型飞行器的上线——具备完全且快速重复使用能力,使用先进推进剂,并从美国为数不多的繁忙发射场起飞——基于最新数据对清场区域大小与位置做出合理决策,就变得尤为重要。
SpaceX与NASA保持密切的技术合作,对液氧/甲烷推进火箭进行了大量测试,以便更精确地界定爆炸危险区域。历史上,美国大多数火箭使用的是液氢或RP-1/液氧推进剂。如今,包括星舰在内的多款新型火箭都采用液氧和甲烷推进。由于缺乏相关数据,政府机构一直依赖非常保守的方法来划定爆炸危险区。这导致液氧/甲烷火箭的清场区通常极为庞大,对正常运营构成干扰。
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为填补数据空白,SpaceX与NASA合作,并在FAA与美国太空军等政府部门参与下,开展了长达数年的研究,评估液氧/甲烷火箭的爆炸当量。这项研究包括在我们德州麦格雷戈火箭开发中心进行的综合测试,辅以星舰试验飞行中的实测数据,包括近期的地面测试失败事件。借助这些数据,SpaceX建立了一套以物理学为基础的科学爆炸当量计算模型,用以弥补液氧/甲烷火箭相关知识的缺口。
在将星舰发射引入佛州的过程中,SpaceX已为不同配置和任务提出了相应的清场区域方案。这些方案基于实际测试数据,并在爆炸当量的基础上引入了保守的安全系数,旨在实现更精确、安全的清场范围。
尽管许多分析是针对星舰量身定制的,SpaceX也将多年测试积累的数据共享给政府,以协助未来使用液甲烷与液氧推进的新型火箭的决策制定。我们希望通过直接向FAA、国防部、NASA等政府伙伴分享解决方案,不只是指出问题,而是以数据和科学分析为基础,推动整个航天安全领域向前发展。
通过这一新的数据与评估液氧/甲烷火箭爆炸危险区的方法,SpaceX有信心星舰的运行不会影响肯尼迪航天中心(KSC)或卡纳维拉尔角太空军基地(CCSFS)内其他发射服务商的运营。上文中的示意图清楚表明,提议中的清场距离不会影响任何其它现有的发射场,也不会干扰CCSFS上的南北交通。SpaceX期待与行业伙伴就航天发射运营展开以科学与数据为基础的开放、诚实且合理的讨论。
最终,提高发射频率和容量并非零和游戏。SpaceX与国家发射场运营方已通过猎鹰火箭证明,只要规划得当,协调充分,采取现代化、安全且基于数据的流程,发射场完全可以支持每天连续发射多次。跨服务商及政府单位的协调,是将航天发射转变为类机场操作的关键因素。
做好“好邻居”
目前,美国拥有可执行轨道发射任务的地点非常有限,其中只有卡纳维拉尔角可同时支持低至中倾角的顺行轨道发射和地球同步轨道发射,这对商业、国家安全和科学卫星都至关重要。
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SpaceX目前在卡纳维拉尔太空军基地、NASA的肯尼迪航天中心、范登堡太空军基地拥有发射台及火箭处理设施,在德州南部的星城拥有生产、测试和发射设施。在短期内,我们还计划在佛罗里达新建更多星舰发射台。
共享航天港意味着要做彼此的好邻居,不仅对其他发射服务商,还对更广泛的社区。得益于与FAA、美国海岸警卫队、美国太空军等政府伙伴的紧密合作,SpaceX目前每周在佛州多次发射猎鹰火箭,却几乎不会对渔业、航运或航空造成负面影响。SpaceX持续与FAA合作,探索将发射与再入任务高效整合进国家空域系统(NAS)的最佳路径。也因此,SpaceX火箭发射期间,佛州太空海岸周边的大多数关键航线仍可保持开放,局部空域封闭区域也可在发射后三分钟内解除。
SpaceX与FAA正在将这一成熟机制复制到星舰项目中。在Starbase执行的第10次星舰飞行中,FAA于发射后10分钟内重新开放了全部受影响空域,其中部分区域7分钟内即恢复通行。由于提前高效协调,这次任务未对空中交通造成实质性干扰。我们有信心继续通过这一合作,将星舰任务高效整合入NAS系统。
正如我们在猎鹰运营中所展示的那样,随着飞行历史积累,航空器危险区(AHA)将经历显著的面积缩减。例如,自2022年以来,我们已将猎鹰9在星链任务中的危险区面积缩小约66%。而在LC-39A环境影响评估草案(EIS)中所列的AHA与说明,仅代表所有最坏情况的复合体,实际任务中不会出现这种全部重叠情形。SpaceX预计,未来执行的星舰任务所需的AHA范围将显著缩小,持续时间更短,并以星城积累的大量飞行数据和可靠性为基础加以验证。
为了所有人的利益
当下,对通往太空的需求空前旺盛。美国长期以来的政策明确指出:一个强健且多元化的商业航天行业——同时服务于政府和商业客户——是确保持续太空准入的关键。近期的总统行政命令再次重申了这一政策,并要求采取直接措施,推动从美国航天发射场的更多次发射,以支持国家防务、NASA探索任务及经济发展。
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星舰在落实这一国家政策中扮演着关键角色,例如助力阿尔忒弥斯计划将美国宇航员送回月球。我们也不是唯一依赖佛州太空海岸等发射场快速起飞的服务商。实现这些国家目标,必须提升整个发射行业的快速、可靠发射能力,理想情况下还需从多个地点起飞,以增强对天气等不可控因素的韧性。
史上首次,我们迎来多方协同打破传统发射操作模式的契机——从缓慢、繁冗的传统流程,迈入一个动态化的未来,就如同全球数亿人每年通过机场出行那样便利。SpaceX与无数同行一样坚信,只要人类能够根本性地提升进入太空的能力,地球上的无限机会与切实福祉终将唾手可得。这也是我们持续突破发射极限、始终专注安全与可靠性的根本原因。
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