细思极恐：太阳系外行星总数破6000，却仍找不到最重要的那颗

我们是宇宙的孤儿？

艺术家根据NASA观测数据描绘的系外行星。

NASA / GSFC

近日NASA发布消息称，截止目前人类发现的系外行星——亦即隶属于其他恒星系统的非太阳系行星，总数已突破6000。科学家达成这一目标只用了大约30年时间，增长之快近乎指数级。

消息发布之日9月17日，临近人类发现首颗环绕类日恒星运行的系外行星纪念日。这颗行星发现于1996年10月6日，发现者为天文学家Michel Mayor和Didier Queloz。行星位于距离地球约50光年的恒星“飞马座51”身旁，质量相当于木星64%，名为“飞马座51b”。

“飞马座51b”是人类发现的首颗相对“正常”的系外行星。人类首次发现系外行星实际上是在1992年，但当时发现的是一颗环绕脉冲星运行的行星，比较特殊。

截至目前，NASA的数据库中已经收录了6007颗系外行星。

这些行星的数据是由全球各地的科学家滚动添加的。目前还有8000多颗行星有待确认。

此次NASA重点介绍了一颗名为KMT-2023-BLG-1896L b的系外行星。这是一个类海王星天体，质量为地球的16.35倍。

在探索地外世界的旅程中，贡献最大的可能是NASA的开普勒空间望远镜，它总共发现了2600多颗；TESS探测器发现了693颗。

这6000多颗系外行星中的每一颗都是一个完整的世界，本质上和我们太阳系里的行星世界没有区别。

其中2035颗是类海王星天体——它们的大小和我们太阳系的海王星、天王星相近，通常拥有氢氦大气层，以及由岩石和较重元素构成的内核；还有1984颗气态巨行星和1761颗超级地球——超级地球和地球并无太多相似之处，它们是介于地球和海王星、天王星之间的天体。

NASA的数据库中还有700颗“类地行星”——这指的仅是它们主要由岩石构成；此外还有7颗类型不明的行星。

要给系外行星归类委实不是个容易的差事。因为许多古怪的行星在我们太阳系找不到类比对象。比如有的行星一个半球覆盖着熔岩，另一个半球满地是钻石；有的在以每小时160万千米的速度飞奔；而有的就像具象化的地狱。

NASA表示，这些不同类型的行星，为我们提供了与行星形成条件有关的大量信息，有助于我们认识与地球相似的环境在宇宙中出现的概率，以及该如何寻找这样的世界。如果我们想弄清楚人类在宇宙中是否孤独，了解这一切很重要。

但是除了这些已经获得的成就，那个最重要的问题尚未得到解答。那就是宇宙中是否还存在一个和地球相似的、能够孕育生命乃至文明的行星。至少就目前来看，在所有这些系外行星中，唯独缺少的仍是这一颗。

参考

NASA’s Tally of Planets Outside Our Solar System Reaches 6,000

https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-tally-of-planets-outside-our-solar-system-reaches-6000/