你正在客厅里吃着薯片看着电视,却突然感觉空气开始发烫,接着一股滚烫的热浪扑面而来。
这不是空调坏了,而是你家房子正在穿过一个比火焰山热成片上万倍的区域。
这事儿听着可能很离谱,但这年头,什么离谱的事都有可能发生。
有科学家说,太阳系正在穿越一片直径超1000光年的“高温热泡”。
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“蒸桑拿”的太阳系
上世纪70年代,天文学家在对着太空拍摄x光照片时,有了一个奇怪的发现:
整个天空似乎都弥漫着一种柔和的光线,这种光线很弱,却找不到源头,既不是恒星喷发的,也不是星系碰撞产生的。
宇宙实在是太复杂了,对于这种未知的神秘物体,天文学家一时也给不出什么结论,很快就将其忘到了九霄云外。
直到90年代初,增强型罗斯卫星拍下了更清晰的X射线地图,科学家才惊讶地张大了嘴巴。
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他们发现太阳系好像泡在一个巨大的“气泡”里,气泡里温度高达上百万摄氏度,但是其中的气体却稀薄得不可思议。
每立方厘米里只有几个原子,它就像一个被加热到极致,看起来随时都会破裂,却永远不会破的巨型气球,把太阳系裹在中间。
后来,天文学家通过哈勃望远镜观察到了气泡边缘,发现这玩意外面还有一层温度不算太高的“膜”,把这层膜戳破,才能看到它火热的内心世界。
打个比方,这就像我们喝热牛奶一样,把外面的那层奶皮子揭开,才能看到下层真正的牛奶。
这到底是哪路神仙呢?天文学家又摸不着头脑了。
2019年,科学家用X射线望远镜画出了该物体的3D轮廓,发现这东西直径足有1000光年,太阳系正好处在靠近中心的位置。
这就好比我们住在一栋楼里,整栋楼却漂浮在一个横跨1000公里的热气球里。
太阳系浸泡在这个热气球里,就好像在蒸桑拿,但太阳系却永远走不出“桑拿房”。
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那么,这个能装下太阳系的巨型热泡,到底是怎么来的?答案可能藏在一场烟花秀里。
大质量恒星的结局都特别热闹,要是一颗恒星比太阳大8倍以上,等它活到头了,它核心的能量反应顶不住自身引力,会猛地往里面缩,然后又狠狠弹回来,这就是超新星爆炸。
超新星爆炸发一次脾气,能把恒星外层的东西都甩到深不见底的太空中去,就像宇宙中炸开的超大号烟花。
科学家猜,1400万年前,太阳系旁边就接连上演过好几次这种宇宙烟花秀。
也就是说第一批超新星炸完,喷出来的气体还没飘太远,第二批又在附近炸了。
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一次次爆炸产生的冲击力叠加在一起,硬生生在星际物质里吹出个老大的空壳子,被冲击力挤到边上的气体,在激烈的碰撞和挤压下,温度升到上百万摄氏度,变成了热泡的边缘,也就是就是前面说的“奶皮子”;
而中间被清空的地方,就成了密度低、温度高的热泡内部。
这就像小孩吹泡泡糖一样,一口气肯定吹不了多大泡泡,但是只要吹的次数多泡泡就会越来越大。
太阳系刚好就在这个被超新星“吹”出来的巨型泡泡正中间,更巧的是,太阳当时正好带着整个太阳系在银河系里“溜达”,溜达着溜达着就进入了这个热泡的包围圈,再也没出来过。
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科学家推算,大约还需要500万年,太阳就可以走出这个热泡了。
左右脑互搏时间
以上说法听着就很魔幻,“热泡包裹太阳系”猜想它真的能站住脚吗?
先说说站得住脚的。
前面说了,宇宙里每天都在发生暴力事件,大块头恒星死的时候会炸成超新星,释放出来的温度能飙到上亿度,能量大到能把一个恒星像剥鸡蛋壳一样打得粉碎。
假如在过去的几百万年里,太阳系周围碰巧来了一连串的爆炸,爆炸了好几颗大质量的恒星,被炸飞的气体和尘埃可能会堆出一个超大泡泡,这个泡泡就像人吃完泡泡糖吹泡泡一样,大到令人发指。
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这些被加热的气体慢慢扩散,形成一个低密度但温度不低的区域,把太阳系裹进去,理论上是说得通的。
而且,天文学家确实能通过X射线看到到星际间的高温气体,这似乎说明热泡是真实存在的。
但站不住脚的槽点也不少。
首先“1000光年”的说法就很离谱,太阳系绕银河系一圈才2.5亿年,这泡泡的活动范围可比太阳系的活动范围大太多了。
再说了,这么大的泡泡也得有“维修费用”吧?
宇宙空间的平均温度接近绝对零度,一直都是很冷的,要让1000光年的泡泡一直“热”着,得有持续的能量补给,可周围哪来这么多能量一直让它燃烧呢?
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还有科学家提出,那些被认为是热泡发出的X射线,可能根本不是来自同一个区域。
宇宙中的X射线源五花八门,有的来自白矮星,有的来自中子星,甚至可能是遥远星系的辐射被星际介质散射后的“余光”。
也许天文学家只是把这些分散的X射线源误判成了一个统一的热泡,就像把夜空中零散的星光当成了一个巨大的“光球”。
总的来说,这猜想有点科学的影子,但细节上还没撑起来,说不定未来望远镜再给力点,能揪出这个热泡的真面目。
有人又开始担心了,热泡不能毁灭地球,影响我3000块钱的工资吧?
就算太阳系真在热泡里,我们也不用太紧张,这事儿就跟人类担心地球灭亡一样,操的都是没用的心。
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尽管这颗热泡比太阳系大很多,但它也动不了地球分毫,地球有磁场和大气层这两层金钟罩,还有太阳、土星、木星这些大质量星球的帮忙,能把大部分星际物质挡在外面。
外面大到暴雨,电闪雷鸣,地球只要待在“屋子”里不出去就会毫发无损。
当然了,这颗热泡如果真的存在,它对地球还是有那么一丢丢影响的。
有科学家猜测,热泡可能通过一系列我们无法理解的手段,间接影响进入太阳系的宇宙射线数量,如果宇宙射线变多,地球上的生物多少会受到影响。
但这种影响几乎可以忽略不计,地球上的生物现在已经进化得很完美了,热泡如果想从中搞破坏,也得忙活几百万年才能打出一丁点伤害。
无论如何,这颗有可能存在的热泡,让我们重新认识了太阳系的定位。
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以前我们觉得太阳系在银河系里的位置很普通,现在发现它可能住在一个很特殊的小区里,这个小区是超新星爆炸的产物。
抛开科学不谈,说不定我们正一起泡在一个直径1000光年的“宇宙桑拿房”里,享受着一场来自1400万年前超新星烟花秀的“余温”呢。
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