牛神日复一日默默奉献，坚守为民初心

牛神，日日辛勤，朴实为民

人们对牛怀有深厚的感情，这种喜爱逐渐演化为对牛的崇拜，并自然而然地相信牛是由牛神来庇护的。随着社会的进步，农业在封建时期成为国家的重要产业，牛的地位也随之提升，牛神也逐渐被赋予了人格化的形象。

在民间，牛几乎是温厚老实的代名词。农耕时代，人们借助牛的力量耕作犁田、运载货物，完成大量农活，因此牛被视为勤劳朴实的象征。牛不仅是人类最贴心的动物，也是最得力的助手。人们对牛的深厚感情，逐渐演变为对牛的崇拜，并顺理成章地相信牛是由牛神保护的。于是，人们虔诚地信仰牛神，举行祭祀活动，希望牛神眷顾自家，带来财富和兴旺。

牛神在我国民间早已出现，并受到人们的顶礼膜拜。春秋时期的秦国，凭借天时地利，开拓了大片肥沃土地，农耕业的兴盛成为其在战乱时代崛起的重要因素之一。正因如此，秦国人极为重视牛，因为牛是当时主要的耕作工具。牛的协助大大加速了农耕业的发展，因此秦国民众对牛充满敬重。秦国的君主同样高度重视牛，秦文公便已开始祭祀牛神，民间也随之兴起祭祀牛神的习俗。

关于泰文公祭祀牛神的传说，还有一段引人入胜的故事。据干宝所著《搜神记》记载：秦文公曾到雍南山一带游猎，途中偶遇一株参天古树。秦文公被这棵古树所吸引，驻足观赏良久，认为其材质坚实，可堪大用，遂命兵士将其砍伐，欲运回城中制作生活用具。

兵士们领命后，立即取斧砍伐。然而，怪事发生了：那古树被斧子砍开的裂缝瞬间愈合，丝毫不见砍伐痕迹。兵士们不甘心，继续奋力砍伐，但结果依旧如初，古树被砍之处完好无损。兵士们深感惊奇，隐约觉得必有神灵庇佑。然而，秦文公之命难违，违者将面临杀身之祸。无奈之下，兵士们只得硬着头皮继续砍伐，尽管竭尽全力，古树依旧毫发无伤。

兵士们疲惫不堪，就地躺下休息，不觉沉沉睡去。梦中，有人对话，一人对那古树言道：“若秦文公遣人用红丝线将你围住，再请一位披头散发的壮汉来砍伐，你将如何？”梦至此处，兵士骤然醒来，遂将此梦告知秦文公。

秦文公听后，依梦中所言行事。果然，此法甚是灵验，不久古树便应声而倒。正当众人准备将古树运走时，那倒地的古树突然化作一头巨大的白牛，跃入水中消失无踪。原来，这古树竟是牛神所化。

秦文公因冒犯牛神，心中惶恐不安，恐遭神罚，遂命人建造牛神庙，并亲自前往祭拜，以谢罪祈福。

随着社会的进步，农业在封建时期逐渐成为国家最为重要的产业，牛的地位也随之显著提升，牛神形象也逐渐人格化。到了宋朝，牛神庙遍布各地，人们所供奉的牛神已完全呈现为人的形象。关于人格化牛神的起源，有一种说法颇具代表性。据宋朝文献记载，北方地区牛神庙众多，庙内墙壁上绘有百牛图，而庙堂正中则供奉着牛神像。那么，这位牛神究竟是谁呢？他就是冉伯牛。冉伯牛生于春秋末期，是孔子的杰出弟子，姓冉，名耕，字伯牛。人们将他奉为牛神，或许是因为他的名字中嵌有一个“牛”字。

在民间，各地祭祀牛神的时间并不统一。有的地方选择在八月十五进行祭祀，而有的地方则稍晚一些，在十月一日才开始。祭祀牛神与其他神灵的最大区别在于，祭品中不得包含牲畜，且必须有一束新鲜的嫩草作为牛神的专属祭品。然而，也有例外情况，尤其是在后来，人们开始用鸡或羊作为祭品。在祭祀过程中，人们通过各种方式庆祝牛神的诞辰，表达对牛神的敬仰之情。

在寻常百姓的家中，仍可见到供奉牛神绘像的传统。画中的牛神形象宛如一位中年儒生，面容和蔼可亲。牛神的身旁站立着一个孩童，模样如同牧童一般，而牧童前方则是一头健壮且姿态优雅的黄牛。

如今，乡村中依然保留着养牛的习俗，牛依旧是农田耕作的主要劳动力。农闲时节，常常能见到孩子们在田间地头放牧牛群。尽管人们对牛神的崇拜与祭祀已逐渐淡去，但对牛的喜爱之情却未曾减少。