据北京日报报道,新闻开场完全不像传统的“韩美蜜月”。李在明把自己包装成美国最听话的“小弟”,带着一份3500亿美元的巨额投资协议,外加各种“安美经美”姿态飞赴美国。结果没换来特朗普的好脸色,反倒被结结实实“摆了一道”。美国移民执法局一纸命令,佐治亚州现代汽车电池厂300多名韩国技工被当场抓捕,场面如同大片抓捕犯人,手铐铁链伺候,韩国工人像货物一样被押上大巴。这种屈辱画面迅速传回首尔,韩国民众炸锅,连一向温和的韩民族日报都忍不住开喷:这就是盟友该有的样子?
李在明还没缓过神,特朗普就在白宫当着媒体面公开力挺ICE执法,说这些韩国工人“非法”。这个“盟友”关系算是彻底撕破脸了。韩国社会这回是真的清醒了。门户网站、社交平台、主流媒体一边倒开批美韩关系的根基。韩企高层都傻眼了,投资美国、被美国抓,钱和人全打水漂。现代和LG新能源当天美股直接跌了6%和4%,市值蒸发18亿韩元,几乎十年关税省下的钱,几天全赔进去了。
韩国政府和企业没得选,只能按照美方“正常流程”拖下去。韩国人自己算账,地价贵、工会强、政策不稳,现在还得冒着被抓风险,谁还敢去美国投资?被ICE这一刀捅醒后,韩国企业投资方向加速外流,东南亚、国内成了新赛道。韩国对美投资的热情,表面上还在,骨子里开始降温。
李在明这口气咽不下去,72小时内连续下达四道命令,第一件事就是把被抓的韩国工人全接回来。原定10日回国,结果美国这边又拖了一天,直到11日才放人。消息人士透露,特朗普其实想挽留这些有技术能力的工人,但条件谈不拢,最终只能放人走。李在明顺势放话,如果美国不改进签证制度,韩国企业也不必为美投资买单。
更耐人寻味的是,剩下三道命令,几乎全部指向中国。韩国文化体育观光部11日宣布对中国团队游客开放免签,最多停留15天。中国游客曾撑起韩国旅游业半边天,2019年消费额高达300亿美元,这两年受反华情绪和疫情影响,明洞商圈冷清得像空城。韩国政府这次主动放下身段,想把中国游客拉回来救市。9月29日,3000多名中国游客乘坐“梦想号”邮轮首航仁川,仁川港务局忙着开专属通道、明洞商圈也忙着恢复接待能力。李在明算账很清楚,和中国搞好关系,旅游和出口是实打实的收益。
李在明的转向不止于此,12日首尔警方发出禁令,限制反华示威活动,尤其禁止在明洞商圈、驻韩中国大使馆附近游行集会。李在明在内部会议上直接点明,这些“集会”已经超出言论自由底线,是在故意制造外交摩擦。明面上是维护秩序,本质是为中国游客安心消费扫清障碍。韩国政府这次可算是“务实到家”了,自己人闹事都要管,钱才是硬道理。
还有第四道命令,韩国财政部10日紧急通知菲律宾政府,暂停7000亿韩元农业基础设施贷款。表面理由是“资金使用风险大”,实际谁都明白,菲律宾是美国在南海的马前卒,这时候叫停贷款,就是给美国颜色看。韩国外交动作一出,外界都在猜测,这是不是李在明对美国的“不满表态”,是要和美国拉开距离,转身投入中国怀抱?
可真要说韩国下定决心和美国划清界限,恐怕还远没到那一步。韩国的对美依赖根本没变,军事、技术、市场都绕不开美国,只不过这次被特朗普狠狠教训了一回,韩国政府和企业才明白,“押宝美国”风险太大,不如学印度“左右逢源”。今天和中国搞点合作,明天一旦美国政策松动,韩国还是会屁颠屁颠跑回去。所谓暂停对菲贷款,不过是一个姿态,随时都能恢复。李在明对中国的示好,更多是现实压力下的权宜之计,是在美韩关系冷淡期里找个喘口气的机会。
韩国社会这波反思来得很实在。韩国民众第一次大规模质疑“盟友论”,总统和企业高管都在媒体上说大实话,什么“美国承诺不靠谱”、“投资美国风险太高”。韩企高管直接翻旧账,说美方要求韩国按日本模式投资,韩国市场体量、外汇储备、国际地位和日本根本不是一个量级,硬搬没戏。更有意思的是,韩国和美国的3500亿美元投资协议谈了俩月还没落地,特朗普自己降了日本关税,对韩国一直不松口。美国嘴上说要拉拢盟友,心里算盘打得比谁都清楚。
现在看,李在明的“四道命令”是一次典型的现实主义操作。韩国要赚钱、要安全、要技术,但绝不会再傻乎乎“押宝一家”。对中国示好,是想缓解韩国经济压力,也是看清了美国“口惠而实不至”的本质。韩国政府和企业都明白,国际关系不是讲情分,是讲利益。韩国还会继续两头下注,能多捞一分是一分。等下次美国态度一变,韩国也会毫不犹豫回头靠拢。
对于中国来说,看清韩国的本质,不必抱太多幻想。利益面前,没有永远的朋友,只有永远的利益。
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