五十六年前,美国人靠着阿波罗飞船,把人类首次送上了月球。可如今美国人再上月球可就难了,这都21世纪了,按理来说科技比当年先进多了,或者复制当年的登月方法应该更容易才对,为啥美国反倒不照搬老办法了呢?是技术退步了?还是压根就忘了咋登月了?
阿波罗计划是冷战时期的产物,那时候美苏争霸,谁先登月谁就赢了面子。为了抢时间,美国几乎是豁出去干了。NASA那时候手里头预算多得吓人,光1966年一年,就花了250多亿美元,占联邦预算的4%还多。
这在今天看来简直是天方夜谭。,可当时的形势逼得他们必须这么干,时间紧任务重,哪有工夫慢慢优化?所以阿波罗飞船很多地方都是“能用就行”,不讲啥性价比,也不图啥长期使用。比如登月舱的燃料系统,就是一次性设计,根本没考虑回收。
如今再搞一次,光是预算这关就过不去。现在的NASA,每年总预算也就200多亿美元,要干的事儿却比当年多了不止一星半点,火星探测、空间站维护、深空望远镜、商业航天合作……哪头都得照顾,哪头都得花钱,哪还能像当年那样大把撒钱?
再一个当年的登月技术虽然是个奇迹,但确实太原始了。拿计算机来说,阿波罗飞船上的电脑,运算能力还没现在一部智能手机强。那时候的导航系统,靠的是地面和飞船上的人工操作,误差大、效率低。
现在的航天器,普遍用上了高精度惯性导航、自主避障系统,还有人工智能辅助决策。这些新技术,不仅提高了安全性,也大大提升了任务的成功率。要是还用老办法,不但效率低,风险也高。
而且现在任务目标也变了,阿波罗主要是“上去走一圈”,现在是要建基地、长期驻留,甚至为火星任务打基础。这就需要全新的飞行器、全新的着陆系统、全新的生命维持设备。光是宇航员在月球待的时间,就从几天变成长达数周甚至数月,老设备根本撑不住。
还有一个关键因素,就是工业基础的变化,当年造阿波罗飞船,很多零部件都是手工打造,工程师们夜以继日地干,靠的是经验,靠的是人海战术。而现在,制造业早已数字化、自动化,讲究的是模块化、标准化。
比如阿尔忒弥斯计划里用的“猎户座”飞船,很多部件就是通用的,甚至和深空探测任务的设备共用。这样一来,不仅能节省研发成本,还能提高维护效率。如果非得照搬老办法,那就得重新培养一拨手艺工人,重新建一整套生产线,成本反而更高,效率反而更低。
还有一点,很多人可能没想到,那就是国际环境和合作模式变了,当年美国是单打独斗,现在搞登月,是全球合作。NASA牵头,欧洲、加拿大、日本都参与了阿尔忒弥斯计划。
欧洲提供了“猎户座”飞船的服务舱,加拿大负责开发新一代机械臂,日本也在参与空间站模块建设。这种合作模式下,技术标准、接口协议、安全规范都得统一,不可能还照着五十年前的美国标准来。
而且这些国家都有自己的技术积累和优势,NASA也乐得整合资源,而不是闭门造车。
再从宇航员的角度看,当年登月的宇航员都是从空军飞行员里挑出来的精英,身体素质好、心理素质硬,但科学背景普遍不强。
那个时候的任务主要是技术验证,不需要太多科研工作。而现在不一样了,月球任务越来越偏向科学研究,比如研究月壤成分、探测水冰分布、测试长期驻留的生命支持系统,这些都需要专业科学家上阵。
NASA现在招宇航员,不光看飞行经验,还要看科研背景,甚至是不是医生、地质学家、生物学家。这也决定了任务设计、训练内容、飞行器配置都要跟着变。
还有一个细节,很多人不知道,就是发射平台的变化。阿波罗时代用的是“土星五号”火箭,那是当时最大的运载火箭,推力强、载重大,但后来这型火箭停产了,因为成本太高,维护太难。
现在的“太空发射系统”(SLS)虽然也是重型火箭,但结构和工艺都变了,很多部件是模块化的,能根据不同任务调整配置。
而且未来还有“星舰”这样的新秀要上场,载人登月的方案也得跟着调整,不可能还照搬五十年前的发射方式。
当年阿波罗计划虽然成功,但也出过事儿,比如“阿波罗1号”地面测试时着火,三名宇航员牺牲。那时候为了赶时间,很多安全流程都简化了。现在可不行了,NASA对飞行器的安全性、冗余系统、应急逃生机制要求极高。
比如“猎户座”飞船就有专门的发射中止系统,一旦火箭出问题,能在几秒内把飞船弹出去,保住宇航员性命。这种级别的安全标准,在五十年前是难以想象的。
虽然登月这件事五十多年前美国已经干成了,但真要照搬照抄,其实行不通。技术和环境都变了,任务目标也升级了,方法自然得跟着变。科技在发展,人类对宇宙的认知也在不断加深。
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