美媒：美国空军或需将“民兵III”核导弹服役期延长至2050年

由于备用零件库存不断减少，且部件可能存在老化风险，美国空军试图将“民兵III”核导弹服役期延长至2050年。图片来源：美国空军

据防务新闻Defensenews网9月10报道，美国政府审计部门周三表示，由于替代项目“哨兵”洲际弹道导弹研发持续延误，美国空军可能被迫将已服役半个世纪的“民兵III”核导弹的运营时间延长至2050年。

美国政府问责局在题为《洲际弹道导弹现代化：空军需迅速应对“哨兵”转型关键风险》的报告中指出，空军此前预计“民兵III”洲际弹道导弹将在2036年退役。

但在过去四年间，LGM-35A“哨兵”导弹项目接连遭遇研发障碍和严重成本超支问题。“民兵III”目前构成美国核三位一体陆基组成部分，在怀俄明、蒙大拿、北达科他、科罗拉多和内布拉斯加州的约450个发射井中部署了400枚导弹。

这些导弹现已服役至少半个世纪，寿命即将耗尽。美国空军遂于2020年与诺斯罗普·格鲁曼公司签约开发“哨兵”替代系统，原计划耗资777亿美元。

但该预算被证明过于乐观，“哨兵”项目成本开始飙升。美国政府问责局指出，五角大楼认定不切实际的交付时间表、低效的系统工程、不完整的基础系统设计以及萎缩的洲际弹道导弹工业基础共同导致成本超支。

2024年1月，“哨兵”成本超支触发《纳恩-麦克柯迪法案》违约条款，项目被迫重组。五角大楼2024年7月表示，“哨兵”项目总成本可能达1,600亿美元。即便重组后项目成本仍将至少达1,400亿美元——比原预算高出约81%。

“哨兵”原定于2029年形成初始作战能力，但因问题频发，现已推迟数年。例如今年春季，空军证实需为“哨兵”导弹全新修建发射井，因现有“民兵III”发射井状态不佳，无法复用。

"民兵III"导弹难获喘息

美国政府问责局表示，面对这些延误，空军“民兵III”项目办公室重新评估后认为，将该系统继续运营25年具有可行性，但这绝非易事。

“民兵III”导弹于1970年代初部署于美国平原地区的数百个发射井，当时预期服役约十年。若持续运营至2050年，其服役寿命将达至少75年。

美国政府问责局指出，这将带来多重维护挑战：备用零件日益减少，二极管、电阻器和电容器等元件持续老化。报告称随着备件供应减少，“民兵III”的飞行测试将更难开展。

空军每年通常会进行数次非武装“民兵III”导弹试射，以确保其可靠性和精确性，并向全球展示美国核威慑力量。

美国政府问责局表示，空军已在考虑将“民兵III”试射延长至2030年之后。若该洲际弹道导弹需服役至2050年，这些飞行测试可能持续至2045年。为节省试射备件，空军已获准减少年度测试次数。

报告称“民兵III”还可改为多弹头配置，以缓解“哨兵”延误带来的问题。目前每枚洲际弹道导弹仅携带一枚核弹头。

但若采用分导式多弹头（MIRV）配置，每枚导弹可携带三枚核弹头。这将使单枚“民兵III”能打击更多目标，即使导弹总数减少也能维持威慑效果。

美国政府问责局表示，负责监管美国洲际弹道导弹部队的空军全球打击司令部能够实施此项改装。但司令部向问责局透露，这需要政府政策调整，且指挥层希望尽可能提前筹备这项后勤复杂的工程。

美国政府问责局建议空军准备关于“民兵III”过渡至“哨兵”相关风险的报告，说明如何解决延长老旧洲际弹道导弹服役期带来的维护风险。问责局还指出，若决定改装，空军需评估将“民兵III”改为分导式多弹头配置对人员与物资的影响。

空军已同意这些建议。