研究揭示：化石证据显示热带风暴曾多次撕碎翼龙幼崽

对一处翼龙化石富集遗址的重新考察，揭开了两只翼龙幼崽死于1.5亿年前的一场异常寒冷的暴风雨的真相。

位于德国南部的化石热点地区 —— 索尔恩霍芬石灰岩中保存有大量翼龙幼崽的骨骼化石。古生物学家曾据此认为翼龙曾在这里繁衍生息 —— 然而对两具翼龙幼崽化石的"尸检"却揭示了它们翅膀断裂、曾被风暴抛掷的痕迹，为化石的由来蒙上了一层更为阴暗的色彩。

在9月5日发表于《当代生物学》的论文中，英国莱斯特大学的古生物学家记述了名为"幸运"和"幸运二世"的两只翼龙幼崽的悲惨故事 —— 它们似乎是被猛烈的热带风暴撕成了碎片。在紫外线照射下，研究人员发现了这两具化石此前未知的骨骼创伤。

令人惊讶的是，"幸运"的左翼和"幸运二世"的右翼都呈现出干净利落的斜向断裂，暗示某种"扭转力"将这些细小骨骼瞬间折断。

具有讽刺意味的"幸运"发现

研究人员表示，这一发现之所以"幸运"，源于两个"反直觉"的因素。研究主要作者、莱斯特大学古生物学家拉布·史密斯在声明中解释：翼龙通常拥有轻质的中空骨骼，这类结构虽利于飞行，却也使得它们脆弱的骨骼极难如此完好地保存至今。"翼龙本身化石保存率极低，而能揭示死亡原因的化石更是凤毛麟角。"

同理，体型较大的动物形成化石的几率稍高。而翼展约20厘米的"幸运"与"幸运二世"是迄今发现的最小且保存最完好的翼龙化石。此外，它们的创伤保存极为清晰，使研究者能够相当确信地推断出致命伤害源自猛烈风暴。

论文通讯作者戴夫·安文告诉媒体：若该结论成立，幼年翼龙的年龄特征将进一步佐证"翼龙破壳后很快具备飞行能力"的假说。

偶然事件还是普遍现象？

安文表示，当研究人员最初发现"幸运"时，将其视为孤立事件似乎更合理。史密斯补充说，数百年来学界共识一直是"索尔恩霍芬泻湖生态系统主要由小型翼龙主导"。

"一年后当拉布注意到'幸运二世'时，我们意识到这不再是偶然发现，而是揭示这些动物死亡方式的证据。"安文说，"后来当我们用紫外线手电照射'幸运二世'时，断裂痕迹简直从岩壁中跃入眼帘 —— 当时我们的心脏都停跳了。"

"幸运二世"促使研究团队提出新假说：或许这些幼年翼龙并非索尔恩霍芬原生物种？会不会是它们正穿越泻湖时因体力不支无法抵御风暴？

研究人员在声明中解释：若是如此，便能解释化石为何保存如此完好 —— 猛烈风暴将幼龙从空中拽入石灰岩海床的漩涡深处，使其在水下得到"快速埋藏"。更强壮的成年翼龙或许能撑过风暴，却最终精疲力竭溺亡于泻湖表面。研究指出，整个埋藏过程发生得极快，使这些翼龙免受了死后尸体的破坏。

这项发现印证了化石记录与所有事物一样极度依赖形成情境。例如，"幸运"系列化石证实了中生代存在猛烈热带风暴，且这些自然现象影响了当时动物的生存状态。这同时引发思考：化石记录是否比我们以为的更具偏差？意味着我们可能对已有化石做出了错误解读。

"这是重要进展。"安文告诉媒体，"越深入了解化石形成过程，我们就越能准确重构远古生命的真实图景。"

如果朋友们喜欢，敬请关注“知新了了”！