电动汽车电池堆垃圾，回收难题愁人？MIT有新解法，环保又省钱

电动汽车发展与电池回收困境

现在咱这电动汽车，在全世界那叫一个风生水起 —— 卖得飞起不说，在市场里占的份额也一天比一天大。

但这话反过来讲啊，未来指定会有堆成山的电动汽车电池，最后变成没人待见的电子垃圾。

虽说大伙儿没少琢磨怎么改进电池回收的法子，可到最后，不少电池还是逃不过被埋进土里的命。

电池主要有三部分：带正电的正极、带负电的负极，还有中间传输锂离子的电解质。大多数锂离子电池里的电解质特别容易烧着，时间长了还会变成有毒的东西。

所以处理这种电解质可得打起十二分精神，一点都马虎不得。

回收电池的时候也麻烦，一般得用上那些闻着有点呛人的化学药水，还得靠高温烘烘烤烤，再加上一堆绕来绕去的复杂步骤才能弄。

MIT 团队的新型自组装电池材料方案

最近啊，MIT 的蒋业明和 Julia Ortony 团队，想靠一种新的自组装电池材料解决这个回收难的事儿。这材料往一种简单的有机液体里一泡，就能飞快分解开。

他们还在《Nature Chemistry》上发了篇新论文，里面说这材料能当电解质用在正常干活的固态电池里，而且几分钟就能变回最开始的分子样儿。

这种法子好就好在，不用把电池砸得稀碎、变成难回收的一堆玩意儿，算是个挺不错的替代办法。

要知道电解质本来就是电池的 “连接纽带”，等这新材料变回原来的分子样，整个电池自己就散架了，这么一来，电池回收的速度就能快不少。

以前电池行业一门心思搞高性能的材料和设计，等东西做出来了，才琢磨怎么回收。可那些做好的电池结构又复杂，回收起来老费劲了。

但这个团队的思路不一样，他们先从好回收的材料下手，再研究怎么让这材料跟电池合得来 —— 打一开始就设计能回收的电池，这可是以前从没见过的新路子。

可回收电解质的设计灵感与分子改造

团队里有个 2023 届博士生叫 Yukio Cho，他小时候看《哈利・波特》电影有个场景记很深。那个场景里，邓布利多教授挥挥手腕念咒语，就能把破房子清理干净。

后来他听了 Julia Ortony 的演讲，演讲讲的是设计分子让它们能组装成复杂结构。

而且这些分子组装后还能变回原始形态，听完演讲他就琢磨怎么像魔法一样回收电池。

想让电池回收的步骤更简单点，研究人员就琢磨着搞出一种更环保的电解质。

他们专门研究了一类叫芳纶两亲体（AAs）的分子，这玩意儿在水里不用人帮忙，自己就能凑一块儿组装好。

而且这芳纶两亲体的化学结构和耐造程度，跟凯夫拉差不离 —— 凯夫拉可是咱们平时常用的那种特别结实的材料。

研究人员对芳纶两亲体做了修改，给它加了聚乙二醇（PEG）片段。

加了这个片段后，材料就能实现锂离子的传输了。把修改后的分子放到水里，会自组装成纳米带，这种纳米带机械稳定，表面还能导电。

新型材料的组成与工作机制

Yukio Cho 曾解释过这种材料的组成，一部分是柔性的链。这条柔性链能提供让锂离子跳跃的载体，方便锂离子移动。

另一部分是强有机材料成分，凯夫拉尔纤维里就用这种成分。凯夫拉尔纤维是做防弹材料的，强度很高，这两部分让材料整体结构稳定。

往水里加这种分子，会有几百万条纳米带自己组装出来。这些纳米带组装好后，会变成凝胶状的材料，还能压成柔性的固态电解质。

电池工作的时候，这种材料能支持锂离子在电极之间流动，保证电池正常用。可要是把它放到有机溶剂里，纳米带结构就会很快分解。

这样一来，电池就能轻松拆开，不用再用复杂工艺拆解了。

新型材料的实验验证与性能表现

团队还测试了这种材料的强度和韧性，想看看它能不能满足电池需求。

测试结果显示，它能承受住制造和运行电池时产生的压力，符合要求。

他们还做了一个能正常使用的固态电池，阴极用的是磷酸铁锂。阳极用的是锂钛氧化物，这两种材料现在已经用在商业电池里了。

测试后发现，基于聚乙二醇的纳米带，确实能在电解质里成功传输锂离子。

不过测试也发现了问题，因为极化作用，离子进入电极的速度比理想情况慢。

这种情况会限制电池性能，比如快速充电或放电时，表现就没那么好。

Yukio Cho 说过，锂离子能沿着纳米纤维移动，但从纳米纤维转移到金属氧化物这步最慢。

但作为概念验证，研究人员对电池能达到的性能还是满意的。

在他们看来，再做更多实验，这种材料的性能还有很大优化空间。

未来应用探索与锂资源回收价值

现在研究人员正在探索怎么把这类材料整合到现有电池设计里。

同时，他们也在把这些想法应用到新的电池化学研究中，拓展使用范围。

他们知道，说服现有的供应商用完全不同的方式做事很有挑战性。

但对于未来五到十年可能出现的新电池材料，从一开始就整合这种设计会更容易。

话说 Yukio Cho 提过，锂离子能顺着纳米纤维走，但从纳米纤维挪到金属氧化物这一步，速度是最慢的。

不过先不管这个，至少现在能证明这法子能行，研究人员对电池眼下的性能还挺满意。

在他们看来，之后再多做些实验，这种材料的性能还能再往上提不少。

现在研究人员正琢磨着呢，怎么把这类材料塞到现在的电池设计里去。

同时，他们也在把这些想法用在新的电池化学研究里，想让这材料能用在更多地方。

他们也清楚，想让现在的供应商换套完全不一样的法子干活，可不是件容易事儿。

但要是面对未来五到十年可能冒出来的新电池材料，从一开始就把这设计融进去，那可就简单多了。

Yukio Cho 还觉得，用这法子能把美国现有的电池材料再利用起来，帮着让锂资源重新回到美国。

结语

现在啊，越来越多人都明白这事儿多关键了。

要是能大规模回收电池废料里的锂离子电池，那效果跟在美国开个锂矿差不多。

而且每个电池都得用一定量的锂，眼看着电动汽车越来越多，锂肯定得重复用才行。

只有这样，才能不让锂的价格涨得太离谱，也能让电池生产的成本稳住。