(来源:新安晚报)
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楚文王熊赀开始在郢都(今湖北江陵县)建都,随后攻打弱小的申国(今河南南阳),途中经过也是小国的邓国(在今河南省邓县)。邓国国君邓祁侯是楚文王的舅父,他向人夸耀说:“楚文王是我外甥。”便留下并设宴招待他们。但是邓祁侯的三个外甥——骓甥、聃甥、养甥请求要杀楚文王。邓侯不容许。三个外甥说:灭亡邓国的必定是此人。如不早作打算,“后君噬脐,其及图之乎?图之,此为时矣!”意思是说:如果不趁早打算,今后就像咬自己的肚脐一样,还来得及吗?杀掉他现在正是时候。
邓祁侯说:“人将不食吾馀。”人家将不吃我的其余食物,意思是我这次借宴会杀了楚甥,以后人家将不受我的接待,不再相信我了。三人见邓祁侯这么说,也没办法,只好含蓄地说,假如不听从我们意见,国家就要灭亡,你还能到哪里去取得其余的食物呢?邓祁侯终不听从。
攻打申国回来的那一年,楚文王就攻打邓国。鲁庄公十六年(前678年),楚文王又再次攻打邓国,终于灭掉了邓国。
邓祁侯的三个外甥都看到了楚文王有侵略扩张的野心,知道他不会因为是亲戚关系而放弃自己的扩张政策。他当时在伐申过邓时,不过是想了解邓国的情况,以便以后趁虚攻打邓国。邓祁侯本来就不应该让楚文王经邓国去攻打申国,引狼入室,又不听劝告,终于灭国,咎由自取。
后人把“后君噬脐,其及图之乎”简化成“噬脐莫及”。噬脐,用嘴咬肚脐,够不着,形容后悔时就像嘴咬肚脐一样来不及了,即做错事后悔来不及。
当然,做错事后醒悟了也有来得及补救的时候。
楚襄王即楚顷襄王,名横,楚怀王子。有一天,楚庄王之后庄辛对楚襄王说,您左边有州侯,右边有夏侯,车后跟着鄢陵君和寿陵君,而不问国政,淫逸侈靡,楚国郢都就危险了。襄王说,你糊涂了吧,以为这就是楚国灾祸的预兆呢?庄辛又说,我认为这是必然的,并不敢说这是楚国的不祥之兆。您如果始终宠信这四个人,楚国必然要亡。他请求到赵国去避难,在赵国住了五个月后,秦国果然攻取了鄢、郢、巫、上蔡、陈等地。襄王流亡到城阳(今河南息县西北)。于是,他派遣自己的骑士到赵国召回庄辛。
庄辛到了城阳,襄王见到他说:我没有采用先生之言,事已至此,怎么办呢?庄辛回答道:“臣闻鄙语曰:‘见兔而顾犬,未为晚也;亡羊而补牢,未为迟也。’”庄辛说,我听到民间俗话说:“看见兔子后再回头看猎犬,不算晚;走失了羊再去修补羊圈,不算迟。”这两句比喻楚国的局面还可以挽救,不算迟。庄辛继续开导说,过去商汤、周武王以百里的土地而能兴盛,桀、纣虽有天下而不免亡国。如今,楚国虽小,但截长补短,计算起来也能达到数千里,岂只百里的国土呢?
由庄辛的话“亡羊而补牢,未为迟也”,后来转化为成语“亡羊补牢,犹未为晚”。比喻发生错误之后,及时纠正、补救,还不为迟。后来,楚襄王及时补救自己的过失,励精图治,专心治国,在位三十六年,使楚国疆域进一步扩大,国家进一步强盛起来。
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