噬脐莫及与亡羊补牢

（来源：新安晚报）

转自：新安晚报

　　楚文王熊赀开始在郢都（今湖北江陵县）建都，随后攻打弱小的申国（今河南南阳），途中经过也是小国的邓国（在今河南省邓县）。邓国国君邓祁侯是楚文王的舅父，他向人夸耀说：“楚文王是我外甥。”便留下并设宴招待他们。但是邓祁侯的三个外甥——骓甥、聃甥、养甥请求要杀楚文王。邓侯不容许。三个外甥说：灭亡邓国的必定是此人。如不早作打算，“后君噬脐，其及图之乎？图之，此为时矣！”意思是说：如果不趁早打算，今后就像咬自己的肚脐一样，还来得及吗？杀掉他现在正是时候。

　　邓祁侯说：“人将不食吾馀。”人家将不吃我的其余食物，意思是我这次借宴会杀了楚甥，以后人家将不受我的接待，不再相信我了。三人见邓祁侯这么说，也没办法，只好含蓄地说，假如不听从我们意见，国家就要灭亡，你还能到哪里去取得其余的食物呢？邓祁侯终不听从。

　　攻打申国回来的那一年，楚文王就攻打邓国。鲁庄公十六年（前678年），楚文王又再次攻打邓国，终于灭掉了邓国。

　　邓祁侯的三个外甥都看到了楚文王有侵略扩张的野心，知道他不会因为是亲戚关系而放弃自己的扩张政策。他当时在伐申过邓时，不过是想了解邓国的情况，以便以后趁虚攻打邓国。邓祁侯本来就不应该让楚文王经邓国去攻打申国，引狼入室，又不听劝告，终于灭国，咎由自取。

　　后人把“后君噬脐，其及图之乎”简化成“噬脐莫及”。噬脐，用嘴咬肚脐，够不着，形容后悔时就像嘴咬肚脐一样来不及了，即做错事后悔来不及。

　　当然，做错事后醒悟了也有来得及补救的时候。

　　楚襄王即楚顷襄王，名横，楚怀王子。有一天，楚庄王之后庄辛对楚襄王说，您左边有州侯，右边有夏侯，车后跟着鄢陵君和寿陵君，而不问国政，淫逸侈靡，楚国郢都就危险了。襄王说，你糊涂了吧，以为这就是楚国灾祸的预兆呢？庄辛又说，我认为这是必然的，并不敢说这是楚国的不祥之兆。您如果始终宠信这四个人，楚国必然要亡。他请求到赵国去避难，在赵国住了五个月后，秦国果然攻取了鄢、郢、巫、上蔡、陈等地。襄王流亡到城阳（今河南息县西北）。于是，他派遣自己的骑士到赵国召回庄辛。

　　庄辛到了城阳，襄王见到他说：我没有采用先生之言，事已至此，怎么办呢？庄辛回答道：“臣闻鄙语曰：‘见兔而顾犬，未为晚也；亡羊而补牢，未为迟也。’”庄辛说，我听到民间俗话说：“看见兔子后再回头看猎犬，不算晚；走失了羊再去修补羊圈，不算迟。”这两句比喻楚国的局面还可以挽救，不算迟。庄辛继续开导说，过去商汤、周武王以百里的土地而能兴盛，桀、纣虽有天下而不免亡国。如今，楚国虽小，但截长补短，计算起来也能达到数千里，岂只百里的国土呢？

　　由庄辛的话“亡羊而补牢，未为迟也”，后来转化为成语“亡羊补牢，犹未为晚”。比喻发生错误之后，及时纠正、补救，还不为迟。后来，楚襄王及时补救自己的过失，励精图治，专心治国，在位三十六年，使楚国疆域进一步扩大，国家进一步强盛起来。