民间故事：老乞丐的救命预言

青山镇有个手艺精湛的木匠，名叫林三。他做的家具不仅结实耐用，还雕花精美，镇上大户人家都爱请他做工。这日，林三接了个大活——为镇东头的富商赵老爷打造一套新婚家具，工期紧，他便起了个大早，天蒙蒙亮就赶往赵家。

深秋清晨，寒风萧瑟，街上行人稀少。林三搓着手快步走着，忽见街角蜷缩着一个身影，走近一看，是个衣衫褴褛的老乞丐，花白头发散乱，正瑟瑟发抖。

林三心生怜悯，停下脚步问道：“老人家，这么冷的天，怎么睡在这里？”

老乞丐抬起头，脸上布满皱纹，一双眼睛却异常清明。他颤声道：“好心人，老汉我已三天没吃一口热食了...”

林三摸了摸怀里，原本带着当作午饭的三个肉包子还热乎着。他毫不犹豫地掏出来，递到老乞丐手中：“快趁热吃了吧，暖暖身子。”

老乞丐眼睛一亮，接过包子狼吞虎咽，不一会儿就吃了个精光。他抹了抹嘴，突然压低声音道：“好心有好报。老汉我瞧你面善，送你一句话——今夜无论如何，务必爬上房梁睡觉，切记切记！”

林三一愣，正要问个明白，老乞丐却已起身，拄着根破竹竿，蹒跚着转入小巷不见了踪影。林三摇摇头，只当是乞丐说的胡话，继续赶往赵家。

赵家是青山镇首富，宅院深深。赵老爷亲自带林三到后院一间空房，道：“林师傅，这是给你暂住的屋子，工具木材都已备好，你就安心在此做工。”

林三打量这房间，宽敞整洁，梁柱粗壮，倒是处好住所。他谢过赵老爷，便开始忙碌起来。

一日劳作，林三手艺娴熟，已做好一张椅子的雏形。傍晚时分，赵家仆人送来饭菜，颇为丰盛。林三吃得心满意足，收拾妥当后便准备歇息。

正要宽衣上床，忽想起早晨那老乞丐的话——“务必爬上房梁睡觉”。他抬头看了看房梁，离地约有一丈多高，爬上去睡实在不便。

“定是乞丐胡说，哪有好好床不睡睡房梁的道理。”林三自语着，吹熄油灯，躺倒在床。

不知过了多久，林三在半梦半醒间，忽听房门“吱呀”一声轻响，似乎被人推开了。他睡意正浓，以为是风吹的，并未在意。

接着，一阵轻微的脚步声渐渐靠近床边。林三这才警觉起来，眯眼一看，黑暗中竟有个黑影立在床前，手中似乎握着什么明晃晃的东西！

林三吓得睡意全无，却不敢动弹，只能继续装睡。那黑影在床前站了片刻，突然举起了手中的东西——竟是一把寒光闪闪的匕首！

说时迟那时快，林三猛地往床里一滚，只听“噗”一声，匕首深深扎入他刚才躺的位置。黑影见状，似乎愣了一下。

林三趁机大喊：“有刺客！”同时摸到床边的斧头——这是他白日做工用的工具。

黑影见行迹败露，转身就跑。林三跳下床追赶，却见那人身手敏捷，转眼已冲出房门，消失在夜色中。

赵家众人被惊醒，举着火把赶来。赵老爷见林三房中情形，大惊失色：“林师傅，这是怎么回事？”

林三将经过说了，众人查看床铺，那把匕首仍插在床头，刀身全部没入，可见用力之猛。若不是林三及时躲开，定然毙命当场。

赵老爷脸色铁青，令家丁四处搜查，却再无那黑影踪迹。他歉然对林三道：“林师傅受惊了，是我家防护不周。明日我必报官查办。”

众人散去后，林三却再也睡不着。他点上油灯，仔细查看那匕首——精钢打造，柄上镶嵌着一颗红宝石，显然价值不菲，绝非寻常歹徒所用。

更让林三心惊的是，他突然想起老乞丐的警告。若不是那话让他留了个心眼，在听到门响时就已警觉，恐怕此刻早已命丧黄泉！

“那老乞丐绝非普通人！”林三暗忖，“他怎知我今夜有难？”

后半夜，林三不敢再睡床上，果真爬上了房梁。他在梁上铺了条薄毯，勉强歇息，却是一夜无眠。

次日，官府派人来查，但除了那把匕首，再无其他线索。赵老爷为表歉意，给林三加了工钱，又增派护院夜间巡逻。

林三继续做工，心里却始终想着那老乞丐。完工那日，他特意到遇见老乞丐的地方寻找，却一无所获。问及附近居民，都说从未见过这样一个老乞丐。

时光飞逝，转眼三个月过去。林三已完成赵家的活计，结清了工钱，准备次日返乡。赵老爷设宴款待，席间忽然道：“林师傅手艺精湛，我有一事相求。城西有处我的别院，年久失修，梁柱有些腐朽。想请师傅前去看看，能否修缮？”

林三本想推辞，但赵老爷出价丰厚，加之他心生好奇——那别院究竟何等模样，让赵老爷如此重视？于是便应承下来。

次日，赵老爷亲自带林三前往城西别院。那是一座颇为古旧的宅子，虽然规模不小，却显然久未住人，门前荒草萋萋。

进入宅内，林三专业眼光一扫，便看出问题：“赵老爷，这几根梁柱确实腐朽严重，需得更换才行。”

赵老爷点头：“那就劳烦林师傅了。这宅子虽旧，却是我赵家祖产，不忍见它颓败。”说着，他指向后院：“那里还有些老旧家具，师傅若觉得有用，不妨拿去。”

林三到后院查看，果然堆着些破旧家具。他翻看片刻，忽然被一口木箱吸引。那箱子样式普通，却用料讲究，是上好的紫檀木，锁具已被撬坏。

打开箱子，里面竟是些书信账本。林三本不想窥人隐私，但一阵风吹来，掀开几页纸，上面赫然写着“盐引”、“私运”等字眼！

林三心中一惊。盐引是官府发放的食盐专卖凭证，私运食盐可是重罪！他仔细翻看，这些账本记录了一笔笔食盐交易，数额巨大，显然不是正当生意。

更让林三震惊的是，账本最后几页，记录着数年前一桩事故：一艘运盐船只在青河沉没，船工李大山溺亡，其家眷获赔白银五十两。签字画押的，竟是赵老爷！

李大山...这名字好生耳熟。林三猛然想起，镇上有个寡妇李氏，丈夫数年前在赵家货船上做工时溺亡，留下她与一双儿女艰难度日。那丈夫的名字，正是李大山！

林三心跳加速。他继续翻看，在箱底发现一封泛黄书信，是李大山写给他兄弟的，信中道：“赵老爷命我等夜间行船，装载不明货物，心甚不安...若有不测，恐非偶然...”

一切豁然开朗！赵老爷借货运之名私运食盐，李大山可能发现了真相，被灭口伪装成事故！而这些账本，就是赵老爷的罪证！

林三突然想起那夜的刺杀。那匕首价值不菲，绝非寻常盗匪所有。莫非是赵老爷派的人？因为他可能发现了什么秘密？

但林三转念一想，自己那时刚来赵家，什么都不知道，赵老爷为何要杀他？

正当林三沉思之际，忽听门外有脚步声。他急忙将账本塞回箱子，假装整理家具。

进来的是赵家管家，笑呵呵道：“林师傅，老爷让我来看看你可需要帮忙？”

林三镇定道：“不必了，这些旧家具都腐朽了，没什么可用之材。”

管家眼神闪烁地看了看那口紫檀木箱，又道：“这箱子倒是结实，师傅要不带走？”

林三摆手：“不必了，我行李已多，带不动了。”

管家点点头，寒暄几句便离开了。林三却感到一丝不安——那管家的眼神，分明在试探什么！

当晚，林三住在别院客房。想起上次的经历，他不敢大意，仔细检查了房门窗牖，决定还是睡在房梁上。

夜深人静，林三在房梁上半睡半醒。约莫三更时分，忽听门外有轻微响动。他立刻警醒，屏息静听。

房门被轻轻推开，两个黑影溜了进来，手中钢刀在月光下泛着寒光。他们径直扑向床边，对着被褥乱砍数刀，才发现床上无人！

“人呢？”一人低声道。

“搜！他肯定在这里！”另一人回答。

林三在梁上心惊肉跳——这又是来杀他的！

两个黑影在房中搜寻，眼看就要抬头看向房梁。突然，窗外飞进几枚石子，精准地打在两个刺客身上。他们惨叫一声，倒地不起。

紧接着，一个身影跃窗而入，身手矫健。他点燃火折子，照亮房间——竟是那个老乞丐！

“老人家！”林三惊喜道，忙从梁上爬下。

老乞丐笑道：“上次叫你睡房梁，果然救你一命。这次又听老汉的话了？”

林三连连点头：“多谢老人家两次相救！这到底是怎么回事？”

老乞丐指着地上昏迷的刺客：“这些都是赵老爷派来的。你白日发现了他的秘密，他岂能留你活口？”

林三震惊：“您怎么知道？”

老乞丐长叹一声：“因为李大山是我侄儿。”

原来，老乞丐本名李远山，曾是江湖上有名的侠盗，金盆洗手后隐居乡间。数年前，侄儿李大山在赵家货船上做工，突然溺亡。李远山觉得事有蹊跷，暗中调查，发现赵老爷私运食盐的勾当，怀疑大山是因发现秘密而被灭口。

这些年来，李远山扮作乞丐，暗中收集赵老爷的罪证。那日见林三心善，赠他包子，知是好人，又看出林三即将卷入此事，故出言提醒。

“那晚在赵家，刺客也是赵老爷所派？”林三问。

李远山点头：“赵老爷生性多疑，对陌生人格外警惕。他请木匠做工是假，试探你是否为查案而来是真。那刺客本就是要给你一个警告，若你知难而退便罢，若继续追查，就要下毒手。”

林三恍然大悟：“所以那匕首如此贵重，是赵老爷的家徽匕首，故意留下以示警告？”

“正是。”李远山道，“今日你发现账本，赵老爷已知你看到秘密，故派杀手来灭口。”

林三愤然道：“这赵老爷真是恶贯满盈！我们这就报官去！”

李远山却摇头：“赵老爷在官府中有眼线，我们需得从长计议。”

二人商议至天明。李远山早有准备，已联系了被赵老爷害过的苦主，包括李大山的遗孀李氏。他们决定联合起来，扳倒赵老爷。

三日后，赵老爷正在家中宴请知县，忽见林三求见。赵老爷心中一惊，表面却镇定自若，让人传林三进来。

林三进门，拱手道：“赵老爷，别院的梁柱已修缮完毕，特来复命。”

赵老爷眯起眼睛：“有劳林师傅了。工钱可结清了？”

林三笑道：“工钱是结清了，只是有一事不明。别院那口紫檀木箱中的账本，记录着盐引私运之事，不知赵老爷可晓得？”

赵老爷脸色顿变，强装镇定：“什么账本？老夫不知你说什么！”

这时，李远山带着李氏及一众苦主闯入厅堂。李远山朗声道：“赵老爷，你还认得我吗？李大山的大伯！这些年来，你私运食盐，害人性命，今日就是你的报应之日！”

知县大惊：“这是怎么回事？”

李远山掏出账本：“大人明鉴！这是赵老爷私运食盐的罪证！数年前，他还害死我侄儿李大山，伪装成事故！”

赵老爷勃然大怒：“胡说八道！你们这是诬告！”说着就要抢账本。

就在这时，林三突然道：“赵老爷，那夜在你家，刺杀我的人用的是你的家徽匕首吧？我已将那匕首交给江湖朋友保管。若我今日有何不测，他自会呈交官府！”

赵老爷顿时面色惨白。原来那日他派刺客警告林三，故意留下家徽匕首，以为林三会害怕而退缩，没想到反成了罪证。

知县见情况不对，忙令衙役控制住赵老爷，仔细翻阅账本后，勃然大怒：“赵员外，你竟敢私运食盐，害人性命！来人啊，将他拿下！”

赵老爷瘫软在地，面如死灰。

后来，经官府查实，赵老爷不仅私运食盐，还涉及多条人命案件，被判处极刑。赵家财产尽数充公，部分赔偿给受害家属。

林三因揭发有功，获官府赏银。他将大部分银两赠予李氏一家，助他们渡过难关。

李远山终于为侄儿讨回公道，卸下心中重担。他欣赏林三的为人和手艺，将一身技艺传授给林三，包括木匠手艺中的许多绝活。

林三学成后，手艺更加精湛，成为远近闻名的木匠大师。但他始终保持着善良之心，经常帮助穷苦人家，在青山镇传为美谈。

而那个关于“木匠送乞丐三个肉包，乞丐救木匠一命”的故事，也在当地流传开来，成为人们口中“善有善报”的佳话。

每当有人问起林三那段经历，他总是笑着说：“莫因善小而不为。三个肉包换一条性命，这可是我最划算的买卖了！”