全球只剩2只了！还全都是公的，“中国神兽”该如何进行有效繁殖

在苏州动物园的特殊场馆里，一只背甲布满细碎黄斑的斑鳖正缓慢划水，身上连接的传感器实时传输着它的心率与活动数据。

这是全球已知斑鳖中，中国仅存的雄性个体“苏苏”，今年已超110岁。

另一边，越南宣汉湖的水域下，另一只被推测为雄性的斑鳖，成了这个物种的“另半个希望”。

从三叠纪就存活至今、见证2.7亿年地球变迁的斑鳖，如今只剩这两只雄性个体，自然繁殖的大门已彻底关闭。

这只曾出现在《西游记》《红楼梦》里的“神兽”，难道真要在我们这代人手中走向灭绝？

斑鳖

2只雄斑鳖，何以牵动全球神经？

当2023年4月越南同莫湖传来雌性斑鳖死亡的消息时，中科院昆明动物研究所的饶定齐教授沉默了很久。

这只体长1.56米、重93公斤的雌鳖，是当时全球唯一确认的雌性斑鳖，随着它的离世，斑鳖总数从3只骤减至2只。

翻开IUCN红色名录，斑鳖的保护级别早已被标注为“极危”，且备注“功能性灭绝”，即种群数量少到无法自然繁殖，灭绝只是时间问题。

对比我们熟知的大熊猫，野外种群已超1800只，而斑鳖的现存数量，连大熊猫的零头都不到。

斑鳖

另外，让人更揪心的是“苏苏”的状态，苏州动物园为它量身打造了恒温场馆，水质监测仪每小时记录一次pH值与溶氧量，饲养员每天准备新鲜的鱼虾与钙质补充剂。

但即便如此，110岁的“苏苏”已步入老年，活力大不如前。

这种场景，让人想起2012年平塔岛象龟“孤独的乔治”离世时的画面，当一个物种只剩最后个体，每一次呼吸都成了“倒计时”。

而斑鳖的处境，比“乔治”更残酷，因为它连“同类作伴”的机会都没有。

斑鳖

不只是“大乌龟”：这只“神兽”藏着多少文化象征？

这两只雄性斑鳖的命运之所以牵动人心，不仅因为它们是物种存续的最后希望，更因为它们身上承载着跨越千年的文化记忆。

在中国人的认知里，斑鳖从不是普通的“大乌龟”，而是神话中的“神兽”化身。

《西游记》第四十九回中，唐僧师徒过通天河时，驮他们渡河的“老鼋”，其原型就是斑鳖。

书中描述这只老鼋“身有千斤重，背阔数丈长”，与成年斑鳖背甲超1米、体重过百公斤的特征完全吻合。

西游记中的老鼋

而《红楼梦》第二十三回，贾宝玉对林黛玉赌誓“我便往那癞头鼋身上钻下去”，这里的“癞头鼋”，也是古人对斑鳖的俗称，因斑鳖头部斑纹不规则，乍看像“癞头”而得名。

在越南，斑鳖的文化地位更特殊，河内还剑湖的“龟祖”传说，至今仍是越南的民族符号。

2016年，还剑湖中的“龟祖”死亡，越南全国哀悼，还将其制成标本供奉在玉山祠，每年都有民众前往祭拜。

中越两国共享的“神兽”记忆，让斑鳖的濒危，成了一场跨越国界的文化损失。

越南的龟祖

然而，这份跨越千年的文化羁绊，却在人类活动的冲击下，一步步走向断裂，斑鳖的衰落，始于一场持续百年的“身份误解”。

1873年，英国学者约翰・格雷通过一枚斑鳖标本，首次提出它可能是新物种，但当时并未引起重视。

此后的一百多年里，斑鳖一直被误认为是鼋或中华鳖，鼋的背甲偏圆形，体重多不超过100公斤，而斑鳖背甲椭圆、体重常超百公斤，二者差异明显，却因分类混乱被混为一谈。

直到1993年，中国生物学家赵肯堂教授通过对比标本与野外观察，才正式确认斑鳖为独立物种，并命名为“斑鳖”。

斑鳖

但这份“正名”来得太晚，中科院2005年发布的《长江流域龟鳖类调查报告》显示，此时全国斑鳖数量已不足5只，且多为老年个体。

而1989年我国发布《国家重点保护野生动物名录》时，因斑鳖尚未正名，未被列入保护名单，这意味着它在长达17年的时间里，没有法律层面的保护屏障。

上世纪五六十年代，长江流域的渔民常将斑鳖误认为普通甲鱼捕杀食用，当时的《水产资源调查简报》记载，仅1958年，太湖流域就有近20只“大甲鱼”被捕获，其中多数为斑鳖。

而随着工业发展，太湖水体富营养化日益严重，1972年后，太湖再也没有发现过野生斑鳖的踪迹，长江上的水利工程，又阻断了斑鳖的洄游通道，让它们失去了产卵地。

多重打击下，斑鳖从“随处可见”沦为“濒危至极”。

斑鳖

从“配对繁殖”到“冷冻卵巢”，我们试过所有办法

当意识到斑鳖已站在灭绝悬崖边时，科研人员开始了一场与时间赛跑的拯救战，而这场战斗的核心，是“让斑鳖留下后代”。

2007年，黄山学院吕顺清教授在苏州开会时，偶然看到长沙动物园提供的“大鼋”照片，照片中的个体背甲椭圆、布满黄斑，他立刻意识到“这可能是斑鳖”。

随后，他与澳大利亚专家杰拉德・库克林赶赴长沙，确认这是一只90岁左右、仍能产卵的雌性斑鳖，即后来的“湘湘”。

当时苏州动物园恰好有一只雄性斑鳖“苏苏”，“跨园配对”成了最紧迫的任务。

斑鳖 苏苏

经过15个月的协商，2008年5月，“湘湘”被装在特制运输箱中送往苏州，运输保险金额高达4.4万美元。

初次见面时，“湘湘”已70多年没见过同类，“苏苏”也独居多年，工作人员只能先将它们隔开。

几天后，两只斑鳖开始尝试交配，“湘湘”随后产下几十枚卵，所有人都以为希望来了，可后来才发现，这些卵全部未受精。

此后几年，科研人员调整过水质、优化过饲料，甚至延长两只斑鳖的相处时间，但“湘湘”的卵始终未受精。

2015年，专家通过检查发现，“苏苏”的生殖器曾被同类咬伤，精子活力不足20%，自然繁殖已无可能。

斑鳖 湘湘

人工授精成了最后选择，可现实再次给了重击，2015年至2018年的4次人工授精均失败，2019年第五次尝试后，“湘湘”在麻醉苏醒时陷入昏迷，抢救一天后仍离世。

悲痛之余，科研人员立刻冷冻了“湘湘”的卵巢组织、血液与内脏样本，送往成都大熊猫繁育研究基地保存，他们寄望未来的克隆技术，能为斑鳖保留一丝希望。

这场持续11年的繁殖尝试，最终以“失去唯一雌性”告终，虽然也为斑鳖保护积累了珍贵的科研数据，但这场物种灭绝，我们似乎已经无能为力。

斑鳖

结语

保护斑鳖，不只是为了让这只“中国神兽”活下去，更是为了避免更多物种重蹈它的覆辙。

当我们谈论斑鳖时，谈论的其实是人类与自然的关系，是继续以“征服者”的姿态破坏生态，还是以“守护者”的身份守护每一个生命？

斑鳖的背影，不该成为最后一个警示，愿我们能从这场“2只雄斑鳖的挣扎”中清醒，在更多物种还来得及被拯救时，伸出援手。

因为每一个物种的消失，都是人类文明无法挽回的损失，都是地球生态链上不可弥补的缺口。

信息来源：这种动物，全世界就剩下两只，还都是公的
中国新闻周刊 2023-04-29

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