抓住风口
本期要点:产业规律打不破,苹果只好被迫配合演戏了
你好,我是王煜全,这里是王煜全要闻评论。
8月19日,苹果公司与密歇根州立大学合作的“苹果制造学院”(Apple Manufacturing Academy)在曾经的“汽车之城”底特律正式开课。这一举动,被广泛解读为苹果响应特朗普的号召的又一重要行动。
据苹果官方报道,该学院将为全美的中小企业、创新者和制造业从业者提供免费培训,帮助他们掌握先进制造领域的新技术。
我们也查阅了相关课程内容,主要围绕人工智能(AI)和智能制造技术展开,包括制造业中的机器学习与自动化、利用制造数据提升产品质量、通过数字技术增强运营等等。
而且,这些课程由苹果专家亲授,并由密歇根州立大学的工程和供应链领域专家参与设计。聚焦于技术实战,除了线下培训,无法前往底特律的学员还可以在线上学习。
在我看来,苹果与高校合作,开展免费开放的培训项目,并强调AI和自动化技术,似乎要振兴美国制造业。
但仔细思考一下就会发现,当培训内容和产业实际需求有着结构性矛盾时,这所学院很难真正打造美国智能制造的人才高地,而更像是库克又一次高明的公关布局。
面子工程
首先,我们认为“苹果制造学院”大概率是一项政治意义大于实际效果的面子工程。
苹果选择在底特律落地这个项目,就更多是出于象征意义的考虑。底特律是美国汽车工业的摇篮,但目前很缺乏电子消费品和高科技制造的产业链基础,苹果的主要供应商也没有在当地布局。
早在特朗普第一任期喊出“MAGA”的口号(即Make America Great Again,让美国再次伟大),开启制造业回流的时候,嗅觉敏锐的苹果就承诺,要五年内为美国经济投入3500亿美元。
不过,苹果略有些投机取巧了。这3500亿美元中,包含了每年500亿美元左右的常规零部件采购,还有380亿美元的税款。
真正用于特朗普所希望的新建工厂、直接创造就业岗位的举措,可能就300亿美元左右,且主要用于扩建数据中心。
相比之下,苹果50亿美元规模的先进制造基金(Advanced Manufacturing Fund)倒是帮到了一些美国本土的制造业创新项目。例如投资康宁公司用于玻璃研发与生产,向菲尼萨尔公司投资以提升3D传感器产能等。但成功案例数量有限,没能显著改变美国制造业的整体格局。
所以,今年2月,苹果又再次喊出4年为美国投资5000亿美元,舆论却似乎都有些疲倦了,报道有限。
这次制造学院的开设,可能也是这5000亿美元投资计划的一部分。投入也不算大,却表明苹果响应了制造业升级的号召,也让苹果面对特朗普有了推托之词。
特朗普不止一次地明里暗里要求苹果把iPhone生产线迁回美国,他甚至提醒库克,苹果曾承诺在美投资5000亿美元,就不应转向印度建厂。
现在,库克完全可以向特朗普解释,公司正在积极培养美国本土所需的制造业人才。未来某一天,人才储备足够了,就能完成美国造手机的目标。这个缓兵之计,既避免了大规模将生产线搬回美国,又能向特朗普以及选民有所交代。
产业困境
而且,我认为,更关键的问题在于,即使抛开苹果的动机不谈,这个项目的实质成效也不大。
一方面,“苹果制造学院”并不是正经的本科教育或技能培训,更有点像个给企业员工的兴趣班。
电气工程和机械工程等在美国收入较高的工程类专业,要学习各类基础科学课程以及专业核心课程,还要参与研究项目或毕业设计。
而且,要知道,培养一个本科水平的工程师非常昂贵。比如和苹果合作的这个密歇根州立大学,本州学生每年的学费也在1.7万到2万美元之间。如果是在麻省理工学院MIT就读,学费则高达6万一年。
此外,美国大学的工程类专业虽然普遍是四年制,但由于难度较大,有不少学生需要六年甚至更长时间才能毕业。
“苹果制造学院”没有完整的教学体系,课程免费,几个月的学时,对学员的考核也不严,它的培训效果和大学自然无法相提并论。
另一方面,哪怕苹果认真教出了工程师人才,美国本土也缺乏容纳这些人才的智能制造产业。
苹果列举的课程,如机器视觉质检、自动化装配、数据驱动优化等,企业员工学成后,总得要有个配备摄像头等传感器的生产线,以及相应的数据分析系统给员工进行实践吧。但别说身处“锈带”的底特律了,全美范围内这样的生产线也并不多,在中国倒是比较普遍。
原因在于,这类生产线的装配和调试,依赖于供应商的配合。而这些供应商和产业链主要集中在东亚,更准确的说主要在中国。所以大型龙头企业,特别是苹果,多将生产外包给海外。从这一点看,“苹果制造学院”倒是更适合设在中国。
相比之下,2021年苹果和密歇根州立大学共同创立的开发者学院(Apple Developer Academy)项目,反而更具实际意义。
据称,该项目已培养了超过1400名学员。哪怕学员无法进入各大科技公司工作,也能在美国成熟的软件产业生态中谋得个工作,或至少可以开发个应用放在App Store上赚赚钱吧。
所以最后,我想强调的是,中国和美国各有优势。苹果肯定看得清楚,在地缘政治所主导的逆全球化潮流下,全球化的产业分工仍然符合客观规律。与其违背客观规律,付出巨大代价强行改变产业格局,不如配合特朗普演场支持制造业回流的样板戏。
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