刻着人脸的“鬼钱”

春秋战国的钱币里，齐刀、赵布、秦圜轮番登场，形制分明，气度俨然。然而当目光移至南方大泽之地，楚国却亮出了一套与众不同的货币。

它们微小，诡异，布满神秘刻痕，像是从青铜里钻出的古老鬼脸。这便是蚁鼻钱，一种在楚国流通的奇特货币，又被唤作“鬼脸钱”。

异形青铜、铅质蚁鼻钱一组 西泠2020拍卖：28750元

其诡谲面貌与不解文字，为楚文化蒙上了一层神秘面纱。

蚁鼻钱并非横空出世，它萌芽于春秋末期，在战国烽烟弥漫的岁月里，成为楚国及其势力所及的鲁地一带广泛流通的钱币。

它们是青铜贝币演化道路上的高级形态，名字由来颇为形象：古人说那钱面上凸起的文字纹路，像一只蚂蚁爬伏在人的鼻梁上。

南宋洪遵的《泉志》引述前代记录时便已称之为“蚁鼻钱”，足见其名之古远。

巽字四须版 泓盛2024拍卖：3450元

这种钱币形制极有特点，个头极小，通常不过两厘米长短，掂在手里仅重约三克上下，在宽大的掌心里显得毫不起眼。

钱体呈不甚规则的椭圆形，一面微微隆起，其上阴刻着难以辨识的古文字符，另一面则平坦素净。

一端常钻有小孔，或许为穿绳携带之便。正是这些隆起面上的阴文符号，赋予了它们“鬼脸钱”的俗名。

那些线条的排布，凑巧勾勒出类似人面上眼睛、鼻子、嘴巴的抽象图案，透着一股粗犷而原始的诡谲气息。

一组八枚 嘉德2017拍卖：4600元

“鬼脸”上的文字，是蚁鼻钱最核心的标志。其中最为人熟知的，是那个形貌奇特、被广泛释读为“巽”字的符号，它构成了所谓“鬼脸钱”的主体，存世量占蚁鼻钱总数的九成以上。

围绕着这个“巽”字核心，钱币学家们辨识出丰富多样的版别：有的在“眼睛”上方平添一道横杠、有的在“眼睛”下方多刻一横、有的则于“鼻梁”之下加刻线条。

比较稀罕的，或在“鼻”上顶着一个清晰的“十”字，或干脆将两只“眼睛”连成一道横线。

还有两面皆铸纹饰的“合背”钱，其面目更显奇古。这些细微差异，正是不同时期、不同地点铸造留下的独特印记。

合背（两面皆有图案） 邓通2023拍卖：2300元

除“巽”字外，蚁鼻钱还有“各六朱”、“君”、“行”、“忻”、“匋”、“贝”等近十种不同面文。

这些文字的含义记录着币值、铸造地或某种特殊职能。尤其“各六朱”，常被与后世衡量单位“铢”相联系，暗示其可能的重量标度功能。

蚁鼻钱家族中还有真正的巨物。近年发现的一枚超大型“巽”字钱，通长达4.5厘米，重达53克，足足是普通蚁鼻钱的十余倍之重。

其用途显然超出日常小额交易范畴，或用于大额支付，或与祭祀、赏赐等特殊礼仪场合相关。这类大型钱币存世极少，是楚金中的瑰宝。

包金铜贝、“各六朱”等六枚 嘉德2016拍卖：4830元

这些“鬼钱”轻小的躯体，在春秋战国的宏大叙事里常被忽略。然而正是这些不起眼的钱币，支撑起了楚国南方广袤疆域内的市井交易。

之前说过，在商周时期，珍贵的海贝曾是中原地区的重要货币，而楚国所在的南方远离海岸，获取海贝更为困难。于是楚人开始仿制青铜贝币，逐渐发展出独具特色的蚁鼻钱体系。

它身上每一道模糊的刻痕，都是楚国工匠手下流淌的无声语言，是一个古老王国在青铜上刻下的印记。