老鼠，为什么叫“耗子”——或与十二支和十二属相的“子鼠”有关

对于世界三大农耕发源地之一的中国来说，老鼠，自古就是耗损粮食的巨大危害。

《诗经·魏风·硕鼠》，把先民对这种危害之愤懑，表达得无以复加——：“硕鼠硕鼠，无食我黍”，“硕鼠硕鼠，无食我麦”，“硕鼠硕鼠，无食我苗”。

当然，此诗采用“赋比兴”，不仅仅是“恨鼠”，更重要的，是以“硕鼠”比喻讽刺贪得无厌的“国君”和“贵族”。

类似的，还有《诗经·鄘风·相鼠》等等。

鼠，怎么就又变成了“耗”呢？

唐宋，进入到古白话阶段之后，于是，老鼠有了另一个别名——“耗虫”。

明张自烈《正字通》“鼠”字下云：“俗称鼠为耗虫。”

“耗”，本字为“秏”，本义为“无芒之稻”，形声字——以“毛”作声旁亦表“无芒”。

及至唐宋，“毛”，引申有了“没”的含义。现在南方方言里，还保留有这个发音表示“无”或“没有”。

久而久之，“秏”字的引申义“乏无之谓”成了主要义项——这大概与《诗经·大雅·云汉》之“秏斁下土”等用法有关。

《礼记·王制》亦云：“用地大小，视年之丰秏。”

再久而久之，“秏”的“禾”旁，也演化成了“耒”旁成为“耗”字。其第一义项，即“消耗”“损毁”。

《说文》：“鼠，穴虫之总名也。”

许慎说，鼠有很多种，皆为居穴之虫，这一类“穴虫”都名之为“鼠”。

显而易见，“耗虫”之“耗”，即为“耗损”“耗减”；“耗虫”之虫，则是“鼠”一类的“穴虫”。

“耗虫”称为“耗子”，一是与唐宋开启古白话时代后，北方方言里，名词不少加“子”为后缀有关——如，兔子、猴子；旗子、桌子，等等。

另外，大约就与十二地支相配的十二属相有关了。

十二地支，至晚在殷商就用于纪日。后来，又用于纪年、纪月、纪时。

十二地支的“子”，对应“鼠”。据说，夜半，即现在的23时至凌晨1时的“子时”，为老鼠最活跃的时间。或因此，“耗虫”于是便换成了“耗子”。

史载，古时曾“建子”，即建“子月”为“正月”，而正月中专门有“耗日”，唐代张说有《耗日饮》诗。东晋葛洪《抱补子·地真》，称有“月建耗煞之神”，需要“转煞”，这也是比较有影响的的观念。

还可参照“饺子”一名的变化——《正字通》“饺”字下说：“水饺饵即段成式食品汤中牢丸，或谓之粉角。北人读角（jue）如矫，因呼饺饵，讹为饺儿。”

因北方习俗过年夜半子时吃“水饺”，洽含“交子”之义，便逐渐有了“饺子”一称。

“耗虫”齿尖善嗑，或许会意“耗损”“耗减”子时暗夜和子月寒冷，以及“转煞”，所以称“耗子”。