康熙初年的秋夜,淄川城外的柳溪村被浓雾裹得严实。秀才周明轩从噩梦中惊醒,冷汗把青色长衫浸得透湿,左手死死攥着枕边的《论语》,指节泛白 —— 梦里那披头散发的女人又出现了,红裙上的血珠滴在他手背上,烫得像滚油,嘴里还念叨着 "还我命来"。
这已是他第七夜做同样的梦。周明轩二十出头,面皮白净,只因常年苦读,背有些驼,左眉骨上有块浅疤,是小时候被先生戒尺打的。此刻他对着铜镜照了照,眼窝陷得像两个黑洞,下巴上的胡茬疯长,活像个多日没见光的鬼。
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"明轩哥,又没睡好?" 窗外传来个脆生生的女声,是邻村的绣娘阿秀,手里挎着个竹篮,篮里的桂花糕还冒着热气。这姑娘梳着双丫髻,鬓角别着朵小雏菊,看见周明轩眼下的青黑,眼圈顿时红了,"那梦还缠着你?"
周明轩接过桂花糕,咬了口,甜腻的滋味压不住喉头的腥气:"阿秀,她昨夜说... 说我爹欠了她的命。" 他这话刚出口,就听见院里的老槐树 "咔嚓" 断了根枝桠,正砸在窗台上,惊得阿秀手里的篮子差点掉在地上。
这事得从半个月前说起。周明轩的爹周掌柜突然暴毙,死时眼睛瞪得溜圆,手指着墙上的《清明上河图》,像是看见了什么骇人的东西。更怪的是,入殓时,周夫人发现丈夫的后心有个黑手印,像是被人抓过,而那幅传了三代的古画,在夜里总发出 "沙沙" 的响声,像是有人在画里走路。
"莫不是... 与十年前那桩案子有关?" 阿秀的声音发颤。她这话戳中了周明轩的心事 —— 十年前,村里的豆腐西施苏媚突然失踪,有人说她跟着货郎跑了,也有人说她被周掌柜逼死了,只因苏媚撞破了他偷卖官盐的勾当。当时周明轩才十岁,夜里总听见爹在书房里砸东西,嘴里还骂着 "臭娘们"。
当天夜里,周明轩又做了那梦。这次红裙女人不再飘着,而是跪在他面前哭,裙角的血迹里露出半块玉佩,上面刻着个 "苏" 字。"周公子,我藏在画里十年了," 女人的脸渐渐清晰,竟是豆腐西施苏媚的模样,"你爹把我勒死在柴房,尸体就埋在你家院里的槐树下,求你挖出来,让我魂归故里。"
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鸡叫三遍时,周明轩扛着铁锹冲进了院子。月光透过槐树叶照下来,在地上投下斑驳的影子,像张张开的鬼爪。他刚挖了三尺深,铁锹就 "当" 地撞上了硬物,扒开浮土一看,是具已经发黑的骸骨,脖子上还缠着根断裂的红绳,正是苏媚当年常戴的那条。
"爹... 你真的..." 周明轩的铁锹掉在地上,骸骨的指骨缝里,嵌着块碎瓷片,上面有个 "周" 字 —— 是他家药铺的药瓶碎片,当年苏媚就是去药铺抓药时,撞见了周掌柜和盐商交易。
他正想把骸骨收敛起来,突然听见书房传来动静。推开门一看,只见周夫人正用剪刀剪那幅《清明上河图》,画轴里掉出个油布包,里面是本账册,记着周掌柜十年间走私官盐的数目,还有页写着 "苏媚已除,永绝后患",字迹狰狞得像用血写的。
"明轩,你听娘说..." 周夫人的剪刀掉在地上,鬓角的白发散落下来,"你爹也是被逼的,那盐商是知府的小舅子,不做就得掉脑袋!" 她突然从怀里掏出个小布人,上面扎满了银针,"这是我请道长做的,本想镇压苏媚的鬼魂,没想到..."
话没说完,画里突然飘出团黑雾,苏媚的影子从雾里走出来,红裙在月光下泛着冷光:"周夫人,你当年帮着你丈夫拖我的尸体,真当我不知道?" 黑雾里伸出只惨白的手,直抓周夫人的脸,"这十年我在画里受的苦,该让你尝尝了!"
"救命!" 周夫人瘫在地上,怀里的布人突然着起火来,烧得她尖叫连连。周明轩赶紧挡在母亲身前:"苏姑娘,冤有头债有主,我爹已死,我娘也是被胁迫的,你要报仇,冲我来!"
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苏媚的影子突然停住,红裙上的血迹渐渐褪去:"你肯挖出我的骸骨,还我清白,已是大恩。" 她指着账册,"把这个交给巡抚大人,让那些官商同流合污的人受到惩罚,我就安息了。" 说罢,影子化作缕青烟,钻进了那半块玉佩里,玉佩上的 "苏" 字突然变得金光闪闪。
三天后,巡抚大人带着兵来了。周夫人交出了所有罪证,包括那本账册和走私的官盐,知府的小舅子和一众盐商都被抓了起来,周掌柜的药铺被改成了学堂,周明轩成了教书先生,专教穷人家的孩子读书。
他把苏媚的骸骨送回了她的家乡,埋在她父母的坟旁,墓碑上刻着 "民女苏媚之墓",旁边放着那半块玉佩。阿秀亲手绣了块白幡,上面绣着朵白梅,是苏媚生前最爱的花样。
有年清明,周明轩带着学生去扫墓,看见苏媚的坟前开着簇簇紫花,像是有人特意种的。阿秀突然指着花丛笑:"明轩哥,你看那花的影子,像不像个穿红裙的姑娘在跳舞?"
周明轩抬头望向天空,流云正好组成张含笑的脸,他突然想起苏媚消失前说的话:"人心若正,鬼神也敬;人心若邪,白日见鬼。" 风穿过花丛,发出 "沙沙" 的响声,像是有人在轻声应和。
淄川的老人们都说,苏媚不是恶鬼,是屈死的冤魂。就像周明轩常对学生说的:"这世上最吓人的不是鬼怪,是藏在人心里的恶。只要行得正坐得端,就算真见了鬼,也能问心无愧。" 这话传到阿秀耳朵里,她偷偷给周明轩的书箱里塞了块桂花糕,糕上的糖霜捏成了个小小的 "正" 字。
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