动机：你为什么要做这件事?

早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。

关注视频号：丘脑大叔

人类的行为背后往往充满复杂的动机。从日常的小决策到人生的重大选择，我们每时每刻都在回应内心的需求与外界的诱因。而支配这些行为的两个基本因素——必需品和奖励，成为了我们做出决策的核心驱动力。必需品，如食物、睡眠和避免痛苦，直接关乎生存和身体健康。而奖励则是那些让我们感到愉悦或满足的因素，能够激励我们不断行动。那么，如何理解人类的动机，特别是那些受到奖励驱动的行为呢？答案在于大脑的“奖励系统”。

奖励系统的运作原理

奖励系统是由一系列大脑区域和神经元构成的回路，这些区域通过化学物质——尤其是多巴胺——进行相互联系和交流。多巴胺是一种神经递质，能够调节与动机、奖励、情感以及学习和记忆相关的各个大脑功能。在大脑的腹侧被盖区，产生多巴胺的神经元将信号传递给伏隔核，这个过程对奖励的处理至关重要。

当我们预期某种奖励时，负责多巴胺分泌的神经元会被激活，促使我们做出行动。多巴胺不仅参与行为的激励，还能增强与奖励相关的记忆。例如，当我们成功达成目标并获得奖励时，海马体（大脑中负责学习和记忆的区域）中的突触会得到强化，从而提高我们对类似奖励的记忆和再现能力。

奖励与情感和记忆的关联

与奖励直接相关的并非只是奖励本身，更多的是我们对奖励的期望。大脑在奖励系统中的一项关键任务，就是预测奖励的到来。当我们预期的奖励与实际的奖励不一致时，才会发生奖励学习的过程。例如，如果我们获得的奖励比预期的要大，大脑中的多巴胺信号会增强，带来更强烈的愉悦感。反之，如果奖励低于预期，失望的情绪会减弱多巴胺的反应。

值得注意的是，如果奖励完全符合预期，那么多巴胺的反应将不会变化。换句话说，当我们正确预测到奖励的到来时，大脑并未获得任何新的信息，这也意味着我们没有真正学到新的东西。这种机制帮助我们调整未来的行为，避免重复相同的错误或无效的努力。

奖励系统的个体差异

不同的人对奖励的反应也存在差异。有些人对奖励的敏感度较高，他们的大脑可能更容易被愉悦的刺激激发，而对惩罚的反应较为淡漠。另一些人则对惩罚更加敏感，可能表现出强烈的避开负面结果的动机。这种差异在很大程度上决定了一个人的行为模式、动机强度以及他们在不同环境中的适应能力。

以“积极进取者”为例，研究发现，这类人往往在面对挑战时表现出较强的动机。这些人的大脑中，纹状体和前额叶皮层的多巴胺信号更强。纹状体是一个与动机、奖励、决策等相关的重要大脑区域，而前额叶皮层则是决策、推理和计划的重要控制中心。因此，积极进取者往往能够更好地评估风险与回报，并作出与之匹配的行动选择。

风险与奖励的平衡

决策本质上是对风险和奖励的权衡。在日常生活中，我们常常需要权衡各种可能的奖励与潜在的风险。在这个过程中，大脑不仅要评估外部的奖赏，还要结合个体的情绪状态。研究发现，情绪会显著影响一个人的决策过程——例如在焦虑、激动或愉悦的情绪状态下，个体可能会作出不同于平时的决策。

在不同的年龄段，情绪对决策的影响也有所不同。青少年尤其容易作出风险较高的决策，部分原因是他们的大脑在发育过程中，前额叶皮层的自我调节能力尚未成熟。相反，老年人虽然有更为成熟的大脑结构，但随着年龄的增长，前额叶皮层的功能可能会出现一定的衰退，因此他们也可能在某些情况下作出较为冒险的决策。

精神疾病与奖励系统的失调

尽管奖励系统的正常运作能有效引导我们的行为，但在某些精神疾病中，这一系统可能出现故障。例如，某些与暴力行为相关的疾病，可能是由于大脑中奖励回路的失调。在这些疾病中，外侧缰核——大脑奖赏系统中的关键节点，可能通过抑制多巴胺的释放来编码惩罚，从而导致个体对奖励的处理出现异常。这种异常会影响个体的行为表现，例如激烈的攻击行为或对暴力刺激的过度反应。

更进一步的实验研究表明，杏仁核的某些区域也与攻击性行为密切相关。当杏仁核过度激活时，个体的愤怒和攻击性情绪会被激发。而通过切除杏仁核的特定区域，实验动物的攻击行为明显减少，表现得更加温顺。

在某些情况下，攻击行为并非源自个体本身的性格问题，而可能与奖励系统的误激活有关。近年来的动物实验表明，当大脑奖励系统在应对暴力刺激时被不恰当地激活时，可能会引发不适当的暴力行为。这一发现为理解和治疗某些精神疾病提供了新的视角。

About the author：

Deborah Halber is a Boston-based author, science writer and journalist.

脑叔创建了一个名为“丘脑大叔·大脑管家”的知识星球，我把它定位为一本不断更新的大脑训练指南，旨在分享大脑认知行为和健康知识、陪伴并帮助脑友们解答大脑认知健康问题，提升大脑认知，帮助大脑进化，寻找幸福的人生！

声明：本文版权属于原作者，仅用于学术交流！