民间故事：鼠仙

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古时候，山东有个名叫柳泉村的老人们总说，村西头那口百年古井里，藏着个鼠妖。

这话传到陈九斤耳朵里时，他正蹲在自家磨坊前凿石磨。三十出头的汉子，膀阔腰圆，手里的錾子敲得青石“当当”响，额角的汗珠砸在石面上，洇出一小片湿痕。“三叔公，您又讲古呢？”他直起腰，用粗布巾抹了把脸，“我打小听这故事，耳朵都快起茧子了。”

三叔公蹲在磨坊门槛上，烟袋锅子“吧嗒”响着，烟圈慢悠悠飘向湛蓝的天。“你这后生，毛躁。”老人眯着眼，指节突出的手朝西边划了个弧，“光绪年间那回，井台上一夜之间堆起三尺高的谷糠，谁家粮仓都没少粮，你当是咋回事？”

陈九斤嘿嘿笑：“许是哪路神仙显灵，给咱送吃的呢。”

“神仙？”三叔公往地上磕了磕烟灰，“那是鼠妖在囤粮。那年冬天奇寒，黄河封了冻，方圆百里颗粒无收，就咱柳泉村，靠着井台上那些谷糠掺着野菜，硬是没饿死人。”

陈九斤不接话了。他知道三叔公没说瞎话。柳泉村在泰山余脉的山坳里，百十户人家靠种谷子、纺棉线过活，那口古井是全村的命脉。井口用青条石砌着，石沿被几代人的手磨得溜光，井绳在石头上勒出深深的槽，像一道道年轮。

入秋后的第三个月圆夜，出事了。

陈家磨坊的粮仓夜里遭了贼。陈九斤第二天一早推开仓门，吓得倒吸一口凉气——半囤子新收的小米，竟少了大半。粮囤边散落着几粒带绒毛的谷子，墙角有个拳头大的洞，洞口沾着灰黑色的软毛。

“是鼠妖！”消息像长了翅膀，半天就传遍全村。有人说前半夜看见井台上有团黑影在打转，有人说听见粮仓里有“窸窸窣窣”的声响，还以为是老鼠，没当回事。

村长老张头拄着枣木拐杖，召集村民在祠堂议事。油灯昏黄的光映着一张张焦虑的脸，有人主张用石灰堵死古井，有人说该请道士来做法，吵吵嚷嚷没个定论。

“我去看看。”陈九斤站起身。他爹早逝，娘卧病在床，那半囤小米是准备换钱给娘抓药的，如今没了指望，他红着眼圈攥紧了拳头。

当天夜里，陈九斤揣着把柴刀，蹲在粮仓角落里。月光从窗棂钻进来，在地上织出斑驳的网，祠堂的梆子敲了两下，四周静得能听见自己的心跳。

忽然，墙角的洞口动了动，探出个灰黑色的小脑袋。那东西比寻常老鼠大得多，拖着条毛茸茸的尾巴，两只眼睛在暗处闪着琥珀色的光。它警惕地嗅了嗅，见没动静，“嗖”地蹿到粮囤边，前爪抱起一把小米，转身就往洞口跑。

“哪里跑！”陈九斤大喝一声，挥刀砍过去。那鼠妖反应极快，尾巴一甩，躲过柴刀，竟直立起来，用两只后腿走路，尖声叫道：“莫伤我！我有话说！”

陈九斤的刀停在半空，惊得说不出话。他活了三十年，从没见过会说话的老鼠。

鼠妖放下小米，琥珀色的眼睛望着他：“我知道你急需用钱给娘治病，那些小米，我会还你。”它的声音尖细，却带着几分诚恳，“我偷粮食，是迫不得已。”

“迫不得已？”陈九斤压下心头的惊，“偷就是偷，还找什么借口！”

“井底下有一窝小崽，”鼠妖低下头，尾巴蔫蔫地垂着，“今年秋雨大，井水涨了三尺，洞被淹了，它们快饿死了。我……我实在没别的法子。”

陈九斤愣住了。他想起小时候听娘说，万物皆有灵，即便是毒虫鼠蚁，也有护崽的天性。他握刀的手松了松：“你要多少？”

鼠妖猛地抬头，眼睛亮了：“够小崽们过冬就行，最多……最多一斗小米。”

“明晚子时，你到磨坊来取。”陈九斤收起柴刀，“但你得答应我，再不许偷别人家的粮。”

鼠妖连连点头，化作一道黑影钻进了洞口。

第二天，陈九斤把仅存的小米分出一斗，装在布袋里，放在磨坊的石磨上。夜里子时，他听见“窸窣”声，从窗缝里看出去，只见那鼠妖领着七八只小老鼠，正费力地拖拽布袋。小老鼠们毛茸茸的，眼睛还没睁开，“吱吱”地叫着，像一团团滚动的煤球。

“多谢。”鼠妖回头望了望窗户，声音里带着感激。

陈九斤没作声。等黑影消失在夜色里，他摸出藏在怀里的几吊钱——那是他昨天把家里的耕牛牵到镇上卖掉换来的。

过了几日，陈九斤去镇上给娘抓药，回来时路过村口的老槐树，看见树杈上挂着个布包。他踮脚够下来，打开一看，里面竟是些晒干的何首乌、当归，还有一小袋碎银子，足有二两重。布包里夹着张纸条，字迹歪歪扭扭，像是用爪子蘸着墨写的：“此药可治婶娘的病，银两相赠，谢小米之恩。”

陈九斤心里一动，这鼠妖，倒不是忘恩负义之辈。

入冬后，柳泉村出了件怪事。邻村有户恶霸，仗着有个在县里当差的儿子，硬说柳泉村的水源是从他们山上流下来的，要收“水钱”，否则就堵死古井。

那恶霸带着十几个家丁，拿着铁锹镐头堵在井台边，张牙舞爪地叫骂。村民们拿着锄头扁担对峙，眼看就要打起来。陈九斤站在最前面，紧紧攥着手里的扁担，手心全是汗。

就在这时，井台边突然“呼啦啦”冒出无数只老鼠。大的小的，灰的黑的，密密麻麻铺了一地，直往家丁们的裤腿里钻。家丁们吓得魂飞魄散，扔掉家伙就跑，那恶霸被老鼠爬到背上，吓得屁滚尿流，连滚带爬地逃了，再也没敢来。

村民们又惊又喜，不知是怎么回事。陈九斤望着井口，心里隐隐有了答案。

夜里，他又去了粮仓，果然看见那鼠妖等在那里。“白天的事，是你做的？”他问。

鼠妖点点头：“那口井是我们的家，也是你们的命根子，不能让恶人毁了。”它顿了顿，又说，“我修行百年，本可化为人形，只因五百年前欠了柳泉村一份情，才守在这里。”

陈九斤好奇起来：“什么情？”

鼠妖的眼睛望着月光，像是陷入了回忆：“乾隆年间，有个赶考的举子路过这里，盘缠被偷，困在井台边饿晕了。是村里的一个老婆婆，每天给他送半个煎饼。举子后来当了官，想回来报恩，老婆婆却已经过世了。他就在井边种了棵槐树，说要让柳泉村的子孙后代，都能喝上甘甜的井水。”

“那跟你有什么关系？”

“那个举子，是我前世的救命恩人。”鼠妖的声音低了下去，“我本是他书箱里的一只老鼠，跟着他走南闯北，他从不嫌弃我。后来他病逝，我便守着这口井，守着他惦记的村子。”

陈九斤听得怔了。原来这鼠妖，竟有这样一段过往。

转年开春，柳泉村闹起了瘟疫，先是小孩发烧咳嗽，后来连壮年汉子也倒下了。郎中开的方子不管用，药铺的药材也卖光了，村民们急得团团转。

陈九斤的娘也染了病，躺在床上直说胡话。他背着娘去镇上求医，却被挡在镇外——镇上怕瘟疫传进来，封了路口。

回到村里，陈九斤坐在娘的床边，愁得头发都白了几根。忽然，门“吱呀”一声开了，那鼠妖走了进来，嘴里叼着一株翠绿的草药，叶子上还沾着露水。

“这是‘还魂草’，长在泰山悬崖上，能治瘟疫。”鼠妖把草药放在桌上，“我知道哪里有，只是……”

“只是什么？”陈九斤急忙问。

“那地方有蛇看守，我去了怕是回不来。”鼠妖的尾巴轻轻扫着地面，“但我可以告诉你路线，你去试试。”

陈九斤看着鼠妖琥珀色的眼睛，那里面没有丝毫犹豫。他猛地站起身：“我去！你告诉我怎么走！”

鼠妖详细说了路线，又嘱咐道：“蛇怕雄黄酒，你带上些。找到还魂草，要连根拔起，不能伤了根须。”

第二天一早，陈九斤揣着雄黄酒，背上干粮，按照鼠妖说的路线往泰山深处走。山路崎岖，荆棘丛生，他手脚被划破了好几处，终于在第三天傍晚，找到了那片长在悬崖上的还魂草。

草丛里果然盘着一条碗口粗的大蛇，鳞甲闪着寒光，吐着分叉的舌头。陈九斤屏住呼吸，将雄黄酒泼过去，大蛇闻到酒味，猛地抬起头，朝他扑来。他侧身躲过，抓起身边的石头砸过去，趁大蛇躲闪的功夫，一把拔起还魂草，转身就跑。

等他连滚带爬地回到村里，已是两天后。他把还魂草交给郎中，郎中熬成汤药，分给患病的村民。没过几日，瘟疫竟真的好了。

陈九斤拖着疲惫的身子去粮仓，想告诉鼠妖好消息，却看见洞口旁躺着一团灰黑色的东西。是那鼠妖，它浑身是伤，呼吸微弱，身边还放着几株小小的还魂草。

“你……”陈九斤惊得说不出话。

“我怕你找不到，就……就先去了一趟。”鼠妖艰难地睁开眼，“蛇太厉害了，我没拿到多少……”

陈九斤眼眶一热，抱起鼠妖，往它嘴里喂了点温水：“你傻啊！我不是回来了吗？”

鼠妖虚弱地笑了笑，琥珀色的眼睛渐渐失去了光彩：“我守了五百年，总算……没辜负他的嘱托……”说完，头一歪，不动了。

那天夜里，柳泉村的人都看见，井台上空有一道灰黑色的光，像条尾巴，绕着老槐树转了三圈，然后慢慢升到天上，化作一颗明亮的星。

后来，陈九斤在古井边盖了座小庙，庙里没塑神像，只放着个石龛，龛里摆着一只用檀木雕刻的小老鼠。村民们路过，总会往龛里放些谷子、花生，孩子们缠着大人讲鼠妖的故事，老人们便会指着天上那颗亮星说：“看，那就是守护咱们村的鼠仙啊。”

许多年后，柳泉村的古井依旧流淌着甘甜的水，井边的老槐树长得枝繁叶茂。有外地来的客商问起那座小庙，村民们就会笑着说：“那是我们村的守护神，一只懂得报恩的鼠妖呢。”

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