清代盐商们的生活，岂是豢养一些扬州瘦马能够比拟的

清代的江南盐商，多以“两淮”为傲！既是地理和盐业的概念，更是家族、利益集团的边界！

盐商内部都是有分工的，各有各的特殊资源，绝对不会出现一家独大——朝廷也不允许！

比如窝商，是握有引窝的盐商，有世袭的运销食盐的特权，靠垄断引窝，坐收巨利，并不直接经营盐业。

比如运商，认引贩盐，先向窝商租取引窝，缴付“窝价”，然后赴盐运使衙门纳课请引，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区销售，在食盐流通过程中起着桥梁作用。

比如场商，是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人，具有收购盐场全部产盐的垄断特权。

当然，干活的时候，朝廷还是需要一个名义上“负总责”的人，也就是若干个总商！

他们是清政府盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名为总商，主要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课，经济势力雄厚，与官府的关系最为密切，是盐商中的巨头。

需要留意的是，巨头，不只一个，从康熙年间到道光年间，仅江南盐业就有6-7个巨头——巨头，其实是有流动性的，如果涉及朝廷皇权或者党争，一个或者几个巨头的位置就要换家族了！

这种垄断生意，不仅只赚不陪，而且很容易跟各级官员尤其是负责盐业、漕运的官员形成利益共同体，里应外合、上下其手，每年从盐业当中流失数百万两白银，每当出现一个现象，即太平盛世几十年不动刀兵，人口（也就是吃盐的消费者）不断增加，但是每年上缴国库的盐税数额却纹丝不动，你说奇怪不奇怪！

京城甚至皇帝过问，各级官员就会异口同声地说出至少三个理由：产量不稳定，总是上不去；漕运各地故障频繁，要么涝要么旱，通路不顺；各地私盐又见猖獗，已经着力查办！

那么如何形容江南盐商们的奢靡与荒诞呢？总有朋友喜欢提起扬州瘦马，其实这根本不算什么，对富可敌国的盐商巨头们来说，这都是司空见惯的“小钱”！

有的盐商为了自己祈福，动辄一掷千金，将万两黄金打造成金箔，带到镇江金山寺的宝塔顶层，迎着江风撒掷，让金箔飘落在草树江面之间。

每年春夏之交樱桃最贵的时候，就有盐商重金买下周围几个市镇的樱桃，捣成浆后倾倒在扬州城的河道中，将青色河水染成红色。

还有盐商在水池中间建房子，四周安装从西洋进口的昂贵玻璃，用机械将水提升到屋顶蓄水池，再从四周出水口倾倒下来，打造清凉“水帘洞”。

最令人不齿的，就是盐商玩文化！

为迎銮接驾（皇帝南巡）和自我娱乐（重在炫耀），盐商们纷纷置办家班，像江春的康山草堂里就蓄养了春台班、德音班花雅两班，供养很多曲艺文人。家班仅供家宴演出，一年少说要花三四万两银子。

也许会有朋友说，盐商们附庸风雅也是有好处的，比如昆曲的兴起与完善；比如不惜巨资在扬州、苏州等地建造园林，布置奇花异草、亭台楼阁；比如每每购书万卷，然后大张旗鼓地招致文人雅士，与他们共讨学术，赋诗宴饮无虚日。

好吧，如果从文化传承与光大这个角度，清代盐商们囊中的民脂民膏，似乎花得有些道理？