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我家有个老作头,名叫蒋积宽(1890-1954),是长街塘里蒋家人。民国初期,他十九岁就跟随我的祖父翊卿公,到杭州、南京、镇江、南昌等地当勤务兵。起先他不识字,因在部队里出门办事、收发来往信件需要文化,便在祖父的教诲下勤奋学习,加之天资聪颖,文化水平提升很快。在祖父身边曾有四五个警卫勤务人员,他最机敏能干,也最亲近贴心。那时祖父军务繁忙,时常彻夜办公,他便在办公室门口及周围巡逻警卫,直到祖父休息后才放心去睡,早上又比祖父起得更早,照料其盥洗早餐,从不马虎怠慢。如此寒来暑往,他跟随祖父二十来年,直至祖父退休回归故里,老作头也一同回到家乡长街。
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老作头回家时已过而立之年,祖父祖母为他积蓄了一笔钱,劝他回塘里老家打理家业、成家立业,却被他断然拒绝。他说:“这里就是我的家,我不放心离开。”
祖父退休后,除教导我们五六个孙辈读书写字,偶尔也参与一些村镇或县府的公益事务。当时村口有一丘十三石养老田和一块大菜园,全由老作头管理耕种。除农忙时雇几个短工帮忙,平时农活全由他一人承担,他种植的瓜果蔬菜足够全家人食用。此时老作头的生活很有规律:晨起盥洗后焚香念经、诚心礼佛,早餐后去田间或菜园劳作,中午独自专桌进餐—— 因他吃素食,不愿与我们同桌。中晚两餐需为他炖热半斤黄酒,他从不喝醉,也不吸烟。傍晚时分,他会仔细关好前庭后院的大小门窗并检查一遍,才安心休息。
那时农村没有电灯和监控,夜间常有盗贼撬门偷窃。一日夜里,小偷爬入园墙,老作头听见声响立刻查看,小偷躲进磨坊。他发现人影后追进屋,用灯照遍房间却未见踪影,便大声呼喊叫来祖父,这才发现挂在墙上的筛米大箩倒在地上—— 原来小偷藏在箩里,竟是个能贴壁悬空的高手!
还有一次半夜,老作头听见声响,见黑影闪入库房,便一手提灯、一手拿棍追入。小偷躲在旮旯里,突然用大麻袋罩住他,灯灭棍掉。老作头迅速脱下麻袋,抄起棍棒追出门,借着朦胧月光见盗贼已跳上屋顶扬长而去。他大声喊道:“XX,我已认出你了!你逃得了和尚跑不了庙,迟早找你算账!”
一天早上,老作头发现鸡窝少了只大公鸡,顾不上吃早饭就追到盗贼家,见公鸡还吊在屋后,盗贼正在睡觉。他一脚踢开房门,将贼从被窝里揪出,人赃俱获,准备扭送警察所。盗贼吓得哆嗦发抖,跪地求饶,称以后绝不敢再来。老作头心想自己修行吃素,应宽大为怀,且未造成损失,便说:“我有看家职责,你若再犯,定不饶你!” 盗贼连连应诺不再偷盗。
不久,近邻两埕老酒被盗,求老作头追查。他找到贼家,因盗贼多有团伙串通,贼称非自己所为,但承诺帮忙追查,几天后竟真将酒送回。此后,我家及邻里再未发生偷盗事件。
日本鬼子曾骚扰长街,全家躲避至宁海石舌章,只留老作头看家。一次日寇进村,他备了一桌菜、一坛酒,桌脚上吊只大公鸡,桌上放纸条:“主人不在家,聊备酒菜供奉,祝愿大家平安!” 自己则躲进柴草堆。全家平安,皆赖老作头的忠诚操劳。
老作头忠心耿耿,虔诚信佛,勤劳节俭。祖父祖母待他如家人,吃穿用度悉心照料,过年给的工资比一般长工更高。他却从不舍得花费,全数送给塘里生活困难的侄儿。
时光飞逝,爷爷奶奶年过六旬,按当时习俗,耆老会预先修建生圹寿坟、准备寿材寿衣。经堪舆风水,祖父墓穴选在九江狮子山下,同时也为老作头备好寿坟、寿材、寿衣。
祖母迷信风水利害,裁缝师傅制寿衣时,她嫌衣袖“欠长一点”,师傅连说 “加寿!加寿!”,祖母赏银洋八块;问起老作头的寿衣,师傅同样说 “加寿!加寿!”,祖母又赏银洋四块,赏资在当时颇为丰厚。
老作头的石碑坟面高达两米多,上书“蒋公积宽之墓” 六个大字,落款是大伯王基、父亲王炽敬立,意在让后辈永久祭祀纪念。
天有不测风云,人有旦夕祸福。解放后土改运动中,祖父已去世,我家被定为地主,而老作头应属雇农。工作队动员他离开我家,另分房屋土地,他却说:“你要我离开这个家,我没办法,但我不会接受分给我的房屋土地 —— 若想发财翻身,我在杭州时早已能做到了!”
此后,老作头孤身一人挑着铺盖住进附近协灵庵的一间庙宇,依旧早晚念经礼佛、吃素修行,白天垦荒种地。黄昏时,他常背着瓜果蔬菜(如番薯、毛芋)放到我家门口接济我们,有时还避人耳目偷偷送粮食来,嘘寒问暖。
老作头平时身体硬朗,1954 年春节后,他六十五岁时,我去看望他。他说:“乖孩子,以后别再来了,我将要归天了。床头给你们留了一袋米,带回去省着吃 —— 我预感到天下要发生大饥荒,记住我的话:只有粮食能救命!” 他说口干想喝水,我倒了半杯温水,他喝了几口便睡下,满头大汗。我用毛巾擦汗时,见他神情恍惚,急忙告知庙里的和尚师傅,派人去塘里叫他侄儿。等侄儿赶到,老作头已安详离世。
文革浩劫中,祖坟和老作头的坟墓均被扒开、夷为平地,但他临终的预言与嘱咐——“只有粮食能救命!”—— 却永远刻在后人心中。
王大可谨撰
公元二零二五年清明节后写于玄乎斋
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□撰稿:王大可
□照片:王大可提供
□ 编排:天姥老人
□ 审核:水东居士
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