英国乡村新居民为“蜗牛赛跑”注入活力

英国《经济学人》7月29日文章，原题：世界蜗牛赛跑锦标赛展现英国乡村哪些现状？ 走进英格兰东英吉利亚地区康厄姆村的“夏日狂欢节”，游客们手中形状奇特的容器引人注目。容器中装满了绿叶，还有一只只黏糊糊的 “运动员”。这里正在举办世界蜗牛赛跑锦标赛（如图）。连远自韩国、美国和法国的“驯蜗师”们都带着他们的软体动物前来一较高下。

它们的赛道是一张铺着湿布的小桌子，布上缝着两个同心圆，圆心间距为33厘米。15只蜗牛从中心出发，率先将触角伸到外圈边缘的即为胜者。获胜的蜗牛将晋级决赛，角逐世界冠军头衔，并挑战由“阿奇”保持的纪录——1995年，这只传奇蜗牛以2分钟完赛（时速约0.0096公里）。

这项赛事原本是当地游园会的传统项目。在游园会上，人们花几便士就能玩“椰子投掷”或“蛋糕称重”等游戏。不过，疫情让包括康厄姆游园会在内的许多乡村游园会停办。尤其是对于那些年事已高的组织者来说，申请许可证、招募志愿者以及筹备物资变得越来越困难。随着乡村人口老龄化，许多曾为他们服务的学校、酒馆和商铺都已关门。

然而今夏，游园会正迎来意外复兴。多地主办方报告募款金额创下纪录。部分原因在于城市中产阶级的涌入，这群人常被指责推高乡村物价、却未真正融入社区，但他们的组织能力、资源、精力与热情恰恰为活动注入了活力。例如，西萨塞克斯郡的游园会由一名退休的私募精英操办，肯特郡的活动主席是摩根大通前高管。萨里郡康普顿游园会主席米兰达·韦尔斯坦言，组委会“绝大多数都是近年新搬来的居民”。

如今，康厄姆的蜗牛赛由新居民尼古拉斯·迪金森和伊恩·海恩斯负责。这两名商人以这项赛事为核心，重塑了乡村游园会。今年 7 月 19 日的活动遭遇了暴雨，去年则下了冰雹，这就是英国的夏天。但是蜗牛在潮湿环境中却生机勃勃。10岁的小蜗牛饲主阿莉莎养了好几只会比赛的蜗牛，她说：“蜗牛是神奇的生物，那种与生俱来的气场，让人不由自主就对它们充满信心。”

决赛现场气氛紧张：有人嘀咕法国选手作弊，有人夸耀自家蜗牛的体型优势。当上百名陌生人在雨中撑着伞观看比赛时，关于英格兰乡村未来的希望正在悄然滋生。（徐杨译）