北平这座古城,从来不缺故事。
有人一朝封侯,有人一夜倾家,有人隐名埋姓度残年,也有人坐拥权贵却落得个死无葬身之地。
在城西的一条小胡同里,曾流传一个让人难以置信的传闻:一个黄包车夫,是前朝的铁帽子王。
他穿着打满补丁的长衫,蹬着一辆破旧的黄包车,腰佝背驼,脸上满是烟毒留下的斑点。
谁也看不出,他曾是清廷十二铁帽子王之一克勤郡王的嫡系后人,爱新觉罗·晏森。
更讽刺的是,他死在街头那天,怀里还攥着几块碎银子,那是他前一天靠拉车攒下的。
连棺材都没钱买,只能用破棉被一裹,拉去乱葬岗草草埋葬。
晏森的祖上济尔哈朗,是清太祖努尔哈赤的侄子,征战沙场,功勋赫赫,受封“辅政王”“定远大将军”,开创了克勤郡王这一铁帽子王世家。
所谓铁帽子,是清代宗室中仅有的十二家可以世袭罔替的王府,地位仅次于皇帝,哪怕换朝更代,也可永不降爵。
晏森出生于光绪末年,那时的大清虽已摇摇欲坠,但皇族的排场还在,权贵的脸面还在。
他自幼便生活在北平的克勤郡王府,宅子占地数亩,门前石狮蹲卧、铜钉朱门,屋后还有戏楼、马场、地窖、藏书阁。
侍女、仆从、书童数十人,来客多是王公大臣。
幼年时,他想吃荔枝,仆人能连夜从岭南送到;不想读书,府中私塾也不敢强求;他打碎了乾隆年间的御用瓷盘,家中老总管只敢赔笑不敢多言。
所有人都说,这孩子生来命好,哪怕清朝真有一天不在了,他这一生也不愁吃穿。
14岁那年,他正式承袭王爵,成为史上最年轻的克勤郡王。
当年冬天,他第一次骑马入宫,参加朝会,披蟒袍,佩玉带,俸银万两,站在紫禁城的廊下,一脸稚气。
没人想到,这辉煌,仅维持了两年。
1912年,溥仪退位,清朝终结。
清室退位后,《优待清室条件》虽保住了王公大臣的部分待遇,但从实际来看,不过是杯水车薪。
王府的常年开销极大,仅仆从薪水、日常筵席、节日赏赐等,就足以耗掉每年俸银。
清廷没了,收入骤减,不少王府不得不出售字画、变卖宅邸。
许多宗室选择务实转型,有人投身教育,有人经商谋生,甚至有人去给人写对联、跑堂卖艺。
可晏森不愿。他觉得:“我是正黄旗的郡王,怎能去讨生活?”他还保持着往日的铺张作派,赌钱、抽鸦片、泡戏院、唱大戏,夜夜笙歌,醉生梦死。
府里的人看着都心惊。有管家悄悄提醒:“爷,咱这样花下去,怕是撑不过三年了。”
晏森头也不抬:“撑不过就撑不过,死也得死在酒席上。”
他对过去太过沉迷,对未来毫无准备,他以为王爷的脸面能换来一辈子的尊严,却没意识到,连祖宗都救不了他。
三年不到,府里的马厩卖了、珍宝典了、戏班解散了、老仆离去。金银细软散尽,只剩下那些换不出钱的牌匾和画像。
曾经夜夜灯火通明的王府,变得冷清如坟。
实在撑不下去了,晏森只好把家中老宅出租,甚至靠出租给电影公司拍摄“凶宅片”来维生。
那处宅邸后来被称作“十三号院”,据说院中闹鬼,夜里常听女人啼哭。
晏森此时已无人再养、无银可用,他靠拉黄包车换口饭吃。刚开始,他偷偷摸摸,只拉外地客。后来实在揭不开锅,索性大大方方拉车为生。
起初,街坊们都震惊了。
“那不是晏王吗?以前坐大轿子的爷,怎么成了车夫?”
有老北平人故意乘他的车,还专门带着朋友来看这“奇观”,一边坐车一边说笑:“坐王爷的车,比拜佛还灵呢!”
晏森却丝毫不介意,他反倒笑着说:“以前爷坐马车,现在爷拉车,也算自食其力。”
有人觉得他疯了,也有人佩服他的豁达。
可晏森真的豁达吗?
不,他不过是没退路罢了。
为了维持体面,他仍抽鸦片,仍赌钱,拉来的车资全都换成了烟土。他不是不想改,是已经改不了了。
据说有一次,北京一家新成立的电影公司,未获许可擅自进入克勤郡王府拍片,还拍成了“凶宅”题材。
晏森得知后,怒气冲冲地去法院起诉:“王府虽破,也是我家祖宅,岂能随便糟蹋?”
意外的是,他竟然胜诉,法院判电影公司赔偿几千大洋。
他拿到赔偿的那天,穿着当年父亲留下的旧蟒袍,独自坐在茶馆里喝了一壶热茶。
茶馆老板问:“晏爷,有钱了,接下来怎么办?”
他笑笑:“照常活呗,先把欠下的烟钱还了。”
可不出三个月,赔偿金花光,他又回到街头拉车,甚至身体每况愈下,后来连车也蹬不动,只能瘫坐街头乞讨。
街坊劝他去庙里当个看门老头,起码冬天不冷。
他不干:“爷当王爷的,宁愿饿,也不去给和尚烧水。”
1930年代的一个冬夜,北京冷得发狠,风吹过胡同卷着雪沫子,人都躲在屋里不敢出门。
第二天清晨,一家馄饨铺的小伙计开门时,看到门口躺着个人,身上盖着一件破棉袄。
凑近一看,是晏森。
他面朝下,手里还攥着几个硬币,那是前一天拉车挣来的钱。
警察来了,抬走尸体,没人来认领。
最后,是几位邻居出钱,请了个草席,将他连同黄包车一同送去了城外乱葬岗。
从郡王到车夫,从京城名门到街头饿殍,这就是晏森的一生。
就这样,一个堂堂铁帽子王的后人,一生的终点,是在寒冬里的一口薄土。
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