基因编辑蚊子阻断疟疾传播 人类离无疟时代有多远

据加州大学圣地亚哥分校7月23日《自然》杂志发表的研究，科学家通过CRISPR技术改写蚊子基因，成功阻断疟疾传播链条。这一"基因剪刀"仅替换蚊子体内一个氨基酸，就让致命疟原虫无法进入唾液腺——每年导致60万人死亡的疟疾，或将迎来终结曙光？

改写一个氨基酸，蚊子变抗疟战士

由加州大学圣地亚哥分校、约翰·霍普金斯大学等机构联合完成的这项研究，瞄准了蚊子体内名为FREP1的蛋白质。该蛋白中的L224氨基酸是疟原虫的"通行证"，帮助寄生虫从血液移动到蚊子唾液腺，进而感染人类。研究团队利用CRISPR-Cas9技术，精准将L224替换为Q224——这一自然界存在的基因变体，如同给疟原虫设置了"路障"。

在亚洲主要疟疾传播媒介斯氏按蚊中进行的实验显示，携带Q224的蚊子能有效阻断两种疟原虫（恶性疟原虫和间日疟原虫）的传播路径。约翰·霍普金斯大学疟疾研究所Dimopoulos教授解释："这一改变利用了蚊子自身的基因资源，像一把精准的分子钥匙，锁死了寄生虫的感染通道。"

基因驱动技术：让抗疟特性席卷种群

更关键的是，研究团队开发的"等位基因驱动系统"能让Q224变异在蚊子种群中快速扩散。通过CRISPR工具，修改后的基因可通过繁殖传递给后代，理论上只需释放少量改造蚊子，几代之内就能使整个种群获得抗疟能力。实验显示，携带Q224的蚊子生存繁殖能力与普通蚊子无异，解决了基因改造生物的"适应性缺陷"难题。

加州大学圣地亚哥分校Bier教授强调："这不是引入外来基因，而是将有害版本替换为有益版本。我们在果蝇实验中已证明，这种基因驱动可自我限制，不会无限扩散。"此前该团队利用类似技术逆转了农业害虫的杀虫剂抗性。

全球疟疾防控的新曙光

世界卫生组织数据显示，2023年全球疟疾病例达2.63亿，死亡59.8万人，其中80%是5岁以下儿童。现有防控手段面临双重困境：蚊子对杀虫剂产生抗性，疟原虫对药物耐药性增强。新冠疫情更导致2020-2022年间疟疾防控工作倒退，新增死亡人数超10万。

"传统方法如同打地鼠，而基因编辑能从源头切断传播链。"研究参与者、约翰·霍普金斯大学Dong博士表示。实验证实，改造蚊子叮咬疟疾患者后，疟原虫无法到达唾液腺，彻底失去感染能力。

争议与展望

尽管前景光明，基因驱动技术仍引发环境担忧。有生态学家警告："蚊子在食物链中的作用尚未完全明确，大规模改造可能产生连锁反应。"对此研究团队回应，Q224是自然界存在的变异，不同于引入全新基因，风险可控。

目前该技术已在实验室阶段验证效果，下一步将在布基纳法索等疟疾高发区开展田间试验。比尔及梅琳达·盖茨基金会为该研究提供了主要资金支持，预计若进展顺利，5-8年内可投入实际应用。

"从实验室到田野，我们还有很长的路要走。"Bier教授说，"但这是第一次，我们看到了彻底消除疟疾的可能。"