民间故事：善心救孤引祸端，巧计焚衣惩恶妇

青河镇依山傍水，是个热闹的江南小镇。每日清晨，薄雾还未散尽时，就能听见"叮铃叮铃"的拨浪鼓声由远及近。镇上的孩童们一听见这声音，就知道是赵明义又来卖货了。

赵明义今年二十有六，生得眉清目秀，虽是个走街串巷的货郎，却总穿得干干净净。他的货担两头挂着竹编的筐子，一头装着针线、脂粉、头绳等妇人用的物件，另一头则是糖饼、蜜饯等小零嘴。最特别的是货担上挂着的那个铜铃铛，是赵明义自己打的，声音清脆悦耳，三里外都能听见。

"赵家哥哥，我要买红头绳！"扎着羊角辫的小丫头踮着脚喊。

"明义啊，上次的绣花针再给我拿两包。"头发花白的老婆婆颤巍巍地递上铜钱。

赵明义总是笑眯眯地应着，时不时还会给穷苦人家的孩子塞块糖饼。镇上人都说，这后生心善，跟他爹赵老汉一个样。

说起赵老汉，那可是青河镇出了名的老实人。三年前赵老汉病逝时，镇上几乎家家都来送殡。如今赵明义继承了父亲的货担，也继承了父亲的好名声。

这日晌午，赵明义正在镇东头的榕树下歇脚，忽见同村的王铁柱匆匆走来。王铁柱是个猎户，生得虎背熊腰，为人却最是仗义。

"明义兄弟，快回家看看吧！"王铁柱压低声音，"你家里那位，又跟李家的长工吵起来了。"

赵明义闻言，连忙收拾货担。他知道妻子柳翠娥性子急，自从嫁过来后，没少跟左邻右舍起争执。去年为了只跑进院子的母鸡，她硬是跟隔壁张婶吵了三天。

赵明义匆匆赶回家，远远就听见妻子的叫骂声："你这没良心的东西！我家是收破烂的吗？什么阿猫阿狗都往家里带！"

推门进去，只见柳翠娥双手叉腰站在院中，地上放着个粗布包裹，里面传出微弱的啼哭声。赵明义走近一看，竟是个刚出生不久的婴儿！

"这...这是怎么回事？"赵明义惊道。

"你还有脸问？"柳翠娥气得满脸通红，"你爹生前结交的都是些什么人？刚才来个叫花子，说是你爹的老友，非要把这孩子塞给咱们！"

赵明义蹲下身，轻轻掀开襁褓。里面的婴儿小脸冻得发青，呼吸微弱，眼看着就要不行了。他连忙解开自己的棉袄，将孩子裹进怀里。

"你疯了？"柳翠娥尖叫道，"这野种死了干净！"

"住口！"赵明义难得对妻子发了火，"这是一条人命！"说罢，他抱着孩子进屋，生火烧水，又找出早年间存的羊奶，一点点喂给孩子。

柳翠娥在门外骂了半晌，见丈夫不理，气得摔门而去。

当夜，赵明义守着孩子寸步不离。婴儿在他精心照料下，脸色渐渐红润起来。天蒙蒙亮时，孩子终于安稳睡去。赵明义这才发现襁褓里塞着张字条，上面歪歪扭扭写着："此子生于腊月初八，父亡母去，望善人收留。"

三日后，镇上突然来了辆华丽的马车，停在赵家门前。车上下来个穿着绸缎的中年男子，正是本镇首富李员外。

"赵小哥在家吗？"李员外笑容可掬地问道。

赵明义连忙迎出来。李员外打量着他怀中的婴儿，突然老泪纵横："果然是我那苦命的孙儿啊！"

原来这婴儿是李员外独子与一个丫鬟所生。李夫人嫌孩子出身低贱，趁着儿子外出经商，命人将婴儿丢弃。谁知李员外的儿子归途中遭遇山匪，不幸身亡。李员外得知噩耗后大病一场，病愈后立即派人寻找孙儿下落。

"赵小哥的大恩大德，李某没齿难忘！"李员外说着，让随从抬进来两个沉甸甸的木箱。一箱装着五十两雪花银，另一箱则是上好的绫罗绸缎。

柳翠娥从里屋出来，看见这么多财物，眼睛都直了。她一反常态，殷勤地给李员外端茶倒水，还特意换了件鲜亮的衣裳。

李员外临走时，拍着赵明义的肩膀说："日后有什么难处，尽管来找我。"又意味深长地看了眼柳翠娥，"赵家娘子若闲来无事，也可来府上坐坐。"

自那以后，柳翠娥像变了个人似的。她不再抱怨日子清苦，反而整日打扮得花枝招展。赵明义起初还欣慰妻子终于懂事了，直到有一天...

那是个阴雨天，赵明义因雨提前收摊回家。推开院门，却听见卧房里传来男女说笑的声音。他悄悄走近，透过门缝看见柳翠娥正与一个男子搂抱在一起！那人背对着门，但赵明义一眼就认出了李员外常穿的那件墨绿色锦袍。

赵明义如遭雷击，手中的货担"咣当"一声掉在地上。屋内的笑声戛然而止。等他再抬头时，只见柳翠娥慌慌张张地跑出来，而李员外早已从后门溜走了。

"你...你都看见了？"柳翠娥脸色煞白。

赵明义沉默良久，才艰难地开口："为什么？"

柳翠娥见事情败露，索性撕破脸皮："为什么？你还好意思问！嫁给你这两年，我过的是什么日子？天天粗茶淡饭，连件像样的衣裳都没有！李员外随便送块料子，都比你一年挣的多！"

赵明义痛苦地闭上眼："我可以更努力..."

"努力？"柳翠娥冷笑，"你爹努力一辈子，不也是个穷货郎？我算是看透了，跟着你，这辈子都别想出头！"

赵明义整夜未眠，第二天照常出门卖货，却像丢了魂似的。晌午时分，他在镇外的土地庙前遇到了王铁柱。

"明义兄弟，你这是怎么了？"王铁柱关切地问，"脸色这么差？"

赵明义欲言又止，最终只是摇摇头。王铁柱见他不想说，也不勉强，邀他去家里喝酒。席间，赵明义几杯酒下肚，终于将心事和盘托出。

"什么？"王铁柱拍案而起，"李员外那个老匹夫！我早就听说他专好人妻，没想到竟欺负到我兄弟头上了！"

赵明义连忙按住他："铁柱哥，别冲动。李家在县衙有人，咱们斗不过的。"

王铁柱气得在屋里来回踱步，突然站定："明义，这事不能就这么算了！得想个法子..."

三天后，赵明义照例出门卖货。王铁柱估摸着他走远了，便来到赵家。

"嫂子，明义让我来取件东西。"王铁柱站在院门外喊。

柳翠娥正在对镜梳妆，闻言不耐烦地应道："他自己怎么不回来拿？"

"集市上来了批好货，他脱不开身。"王铁柱面不改色，"说是要那件李员外送的绸缎衣裳，想照着样子再买块料子。"

柳翠娥一听是这事，顿时眉开眼笑。那件绸衣是她最珍爱的物件，平日都舍不得穿。她小心翼翼地从箱底取出，递给王铁柱时还不忘叮嘱："可别弄脏了！"

王铁柱接过衣裳，突然变了脸色："嫂子，这衣裳怎么有股怪味？"

"胡说！"柳翠娥急道，"我都是用香薰着的！"

王铁柱冷笑："是吗？那这衣领上的胭脂印是谁的？"他指着领口一处明显的红痕，"这可不是你能用的起的胭脂。"

柳翠娥脸色大变，伸手就要抢回衣裳。王铁柱一个闪身躲开，从怀里掏出火折子，"嚓"地点燃了衣角。

"你干什么？"柳翠娥尖叫着扑上来。

王铁柱将燃烧的衣裳扔在院中，大声道："这脏东西也配穿在身上？"火苗很快吞噬了整件衣裳，柳翠娥跪在地上嚎啕大哭。

当晚，赵明义回到家，看见妻子眼睛哭得红肿，院子里还有烧焦的痕迹。他刚想询问，忽听门外传来嘈杂声。

李员外带着几个家丁闯了进来，指着赵明义骂道："好你个赵明义！竟敢烧我送的衣裳！今日不赔十两银子，我让你吃不了兜着走！"

赵明义还没反应过来，王铁柱就带着几个乡亲冲了进来："李员外好大的威风！欺负到我们穷苦人头上来了！"

双方剑拔弩张之际，里正闻讯赶来。问清缘由后，里正皱眉道："李员外，你送人家娘子衣裳，本就于理不合。如今还要索赔，这不是欺负人吗？"

李员外恼羞成怒："我送衣裳是看他们可怜！谁知这刁民恩将仇报！"

"是吗？"王铁柱突然高声道，"那请李员外解释解释，为何有人看见你前日从赵家后门溜出来？"

围观的乡亲们顿时哗然。李员外脸色铁青，正要发作，忽听一个稚嫩的声音喊道："爹！"

众人回头，只见李家的老管家抱着那个被赵明义救下的孩子站在门口。孩子看见李员外，张开小手要抱抱。

李员外顿时慌了神。原来他对外一直宣称孙子是在外地找到的，若被人知道真相...

"够了！"李员外一把抱过孩子，灰溜溜地走了。临走时，他恶狠狠地瞪了柳翠娥一眼，吓得她浑身发抖。

事情很快在镇上传开。柳翠娥成了过街老鼠，连门都不敢出。李员外也收敛了许多，再不敢明目张胆地欺男霸女。

一个月后，赵明义终于下定决心，写下一纸休书。柳翠娥哭闹着不肯走，但街坊邻居没一个替她说话的。最后，她只得收拾细软回了娘家。

听说她回去后，娘家嫌她丢人，很快就把她嫁给了一个五十多岁的丧偶商人。那商人脾气暴躁，动辄打骂，柳翠娥的日子过得苦不堪言。

而赵明义呢？他独自抚养着那个孩子，取名赵念恩。李员外虽然恨他，却也不敢对亲孙子不管不问，时常派人送些银钱衣物来。

十年后的清明，赵明义带着已经长大的赵念恩给父亲扫墓。回来的路上，他们遇到了一个衣衫褴褛的妇人。那妇人看见他们，慌忙用袖子遮住脸。

赵念恩好奇地问："爹，那是谁啊？"

赵明义轻叹一声："一个故人。"说着，他从怀里掏出几个铜钱，让儿子给那妇人送去。

妇人接过钱，抬头时露出满是皱纹的脸——正是柳翠娥。她看着已经长成少年的赵念恩，嘴唇颤抖着想说些什么，最终却只是深深鞠了一躬，转身消失在人群中。

夕阳西下，赵明义牵着儿子的手往家走。远处，王铁柱扛着新打的野味正等着他们。炊烟袅袅升起，飘散在青河镇的上空，仿佛在诉说着这个关于善恶有报的故事。