英国政府17日(当地时间)宣布,将英国全境投票年龄降至16岁。英国政府当天表示:“这是英国民主主义现代化的划时代变化的一环。”
目前,苏格兰和威尔士议会和地方议会的选举也可以从16岁开始投票。但英国议会选举、英格兰地方选举、北爱尔兰议会选举等其他选举的最低年龄限制在18岁。
英国政府就此次投票年龄下调案表示:“这将有助于促进民主参与,恢复对英国民主的信任。”英国议会报告显示,2024年议会选举投票率为59.7%,为2001年以来的最低值。BBC对投票年龄方案赋予了意义:“这将是自1969年将(投票最低年龄)从21岁下调至18岁以来,选民们最大的变化。”
英国首相斯塔默在接受ITV采访时说:“我认为16-17岁拥有投票权真的很重要。因为他们已经到了可以工作的年龄,也到了可以交税的年龄。”他还补充说:“我很高兴能让更多的年轻人参与民主,并给他们提供机会就如何纳税、用于何处发表意见。”
投票年龄下调需要经过议会批准,但工党是现议会多数党,预计将一帆风顺。降低投票年龄是工党上次议会选举的承诺。第三大党自由民主党和少数政党苏格兰国民党(SNP)也对投票年龄下调表示欢迎。
此前,在去年7月议会选举之前,作为在野党的英国工党以扩大年轻人的政治参与为宗旨,提出了下调投票年龄的公约。对此,当时执政的保守党反驳说:“工党想执政一代。”据分析,这是因为年轻人的进步倾向很强,被认为是支持工党的基础。选举在即,工党的支持率遥遥领先于保守党。
英国政府表示,随着年龄的下降,将更容易确认选民。提出了将选民身份证范围扩大到银行卡和退伍军人卡的方案等。政府还表示,今后几年内将朝着建立选民自动登记制度的方向努力。目前,英国公民即使拥有选举权,也要经过选民提前登记程序才能投票。
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