人类的大脑为什么发育得这么好？ | 新书

《能源文明史》

【日】古馆恒介 著

2025年7月出版

如果被问及人类作为动物的一些特点，大家会怎么回答呢？笔者首先想到的是人类的大脑发育得更好。除此之外，可能还会有直立行走、会说话等答案。然而，人类还有其他鲜为人知且值得炫耀的重要特长，就是你和我都具备的——相对更小的肠胃。

众所周知，维持大脑活动通常需要大量的能量。但是，实际上，肠胃和大脑一样，也是需要大量能量的器官。消化器官不仅要分解食物、吸收营养物质，还要将食物残渣和陈旧细胞作为废物排出体外。肠胃运作需要巨大的能量，这是理所当然的。

与人类体重相当的大多数哺乳类动物的大脑只有人类大脑体积的约五分之一，而肠胃的长度却是人的两倍。也就是说，我们人类拥有相对较大的大脑和较小的肠胃。其他灵长类动物也是如此，按照体重进行比较，肠胃越小的灵长类动物的大脑越大。

为了给大脑提供足够的能量，在大脑不断变大的过程中，人类的祖先通过缩小肠胃、减少消化器官的能量消耗来达到平衡。

但是，肠胃缩小存在一定的风险。肠胃缩小意味着不能充分地消化食物，其结果就是身体摄取的能量会减少。那么，我们的祖先是如何解决这个问题的呢？

首先就是要摄取营养价值更高的食物，所以我们的祖先开始食肉。在灵长类动物中，没有比人类更喜欢吃肉的了。毫无疑问，人类祖先通过肉食补充营养，让大脑变得更大，而更大的大脑给我们的祖先带来了能够利用火的智慧。

随着大脑的发育和肠胃的缩小，人类以利用火为契机，朝着远超开始食肉时的变化方向不断进化，而这一切都要归功于烹饪的发明。

经过敲打、切碎、捣烂等加工后，再对食物进行加热处理，这就是“烹饪”。如此定义烹饪，就能理解烹饪为身体带来的好处——烹饪食物能够急剧减轻胃肠吸收食物的负担。

首先，对食物进行物理加工可以减轻在口中咀嚼的负担。其次，经过加热，食物变得柔软、更容易咀嚼。野生黑猩猩每天用在咀嚼上的时间超过6小时，对比之下，就能看出这种加工的效果十分显著。

加热还能带来另一种决定性的变化——热量会使淀粉和蛋白质发生改变，显著提高食物的营养价值。例如，代表性的淀粉类食物——马铃薯——经过加热烹调，能够被消化吸收的卡路里增加了近一倍。

生鸡蛋这种代表性的蛋白质类食物也是如此。通过加热，人类可以食用卡路里密度较高的食物，这样一来就可以减少食量，缩小消化器官了。

现在，我们的食量只有大型类人猿的一半左右。我们看似吃得不少，但实际上并没有那么多。这一切都要归功于加热烹饪。

加热食物还有一个好处，那就是杀死附着在食物上的细菌，由此可以防止细菌侵入体内，减轻免疫系统的负担。

烹饪是一项伟大的“发明”，它可以减轻消化器官的负担，使吸收的能量最大化，使肠胃相对地变小。

总而言之，我们的祖先通过“烹饪”食物，将部分需要消化器官完成的工作“外包”了出去。

如此一来，剩余能量就会被集中投放到大脑，而这决定了我们祖先进化的方向。由此可见，我们现代人类之所以能够拥有极高的智慧，与祖先使用火有很大关系。

火的使用作为一种抵御外敌的措施，不仅极大地改变了人类周围的外部环境，也使内部环境，即人类的身体，在进化过程中逐渐发生了变化。火的使用改变了一切，这才是人类历史上第一次能源革命。

人类的繁荣正是从这一刻开始的，而这也是人类在100多万年后建立了无与伦比的文明社会，面临因能源的大量使用而带来的全球气候变化这一难题的起点。

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