民间故事：水猴子

明朝万历年间，鄱阳湖边有个小渔村，村里人都靠打渔为生。周老四是个老实巴交的渔夫，四十出头，皮肤晒得跟老树皮似的，手上全是茧子。他有个十六岁的儿子叫顺子，长得虎头虎脑的，跟他爹一样水性极好。

这天傍晚，周老四收网回家，竹篓里就两条小鱼，还不够塞牙缝的。他蹲在门口抽旱烟，眉头皱得能夹死苍蝇。

"爹，今儿个又没打着鱼？"顺子从屋里出来，蹲在他旁边。

"邪了门了，"周老四吐了口烟，"这半个月，湖里的鱼跟长了腿似的，全跑没影了。"

顺子挠挠头："我听王二叔说，湖里闹水猴子呢，把鱼都吓跑了。"

"放屁！"周老四把烟锅子往鞋底上磕了磕，"老子打了一辈子鱼，就没见过什么水猴子！"正说着，隔壁李婶慌慌张张跑过来："周大哥，可不得了！我家男人今早在湖边洗网，看见个黑影子'嗖'地钻水里去了，吓得他网都不要了就跑回来了！"周老四哼了一声："一个个都魔怔了。"可心里却犯嘀咕。这鄱阳湖自古就有水猴子的传说，说是长得像猴子，浑身黑毛，专门拖人下水。老人们说，水猴子在水里力大无穷，上了岸就蔫了。

第二天天没亮，周老四就划船出去了。湖面上雾气蒙蒙的，像罩了层纱。他撒下网，等了一会儿开始收，网沉甸甸的，心里一喜。可拉到一半，网突然剧烈晃动，差点把他拽下水。

"好家伙，准是条大鱼！"周老四使劲拽着网绳，胳膊上的青筋都暴起来了。突然，网绳一松，他差点仰面摔倒。拉上来一看，网上破了个大洞，边缘参差不齐，像是被什么东西咬的。周老四心里发毛，赶紧划船回岸。刚靠岸，就听见村里敲锣打鼓的，一群人围在湖边。

"怎么了这是？"他挤进去问。王二脸色煞白："老周，出事了！赵三家的娃在湖边玩，被什么东西拖下水了！幸亏他爹在旁边，一把拽住，可那东西力气大得很，把娃的裤腿都撕烂了！"周老四凑近看，那裤腿上果然有几道抓痕，还沾着些黑乎乎的毛发。他伸手摸了摸，又黏又腥，不像是寻常水兽的毛。

从那天起，村里人心惶惶。太阳一落山，没人敢靠近湖边。渔获越来越少，家家户户都揭不开锅了。

这天晚上，顺子偷偷跟周老四说："爹，我今晚想去夜渔。"

"胡闹！"周老四一拍桌子，"没听说水猴子专挑晚上出来吗？"顺子不服气："爹，您不是说世上没水猴子吗？再说了，咱家米缸都见底了..."

周老四沉默了。最后他叹了口气："要去也行，我跟你一块去。"

"不用，"顺子咧嘴一笑，"我都十六了，能照顾好自己。您腰不好，夜里湖上凉。"

周老四拗不过儿子，只好由着他去，临出门前塞给他一把鱼叉："小心点，见着不对劲赶紧回来。"顺子划着小船消失在夜色中。周老四坐在门口抽烟，心里七上八下的。到了后半夜，顺子还没回来，他坐不住了，拎着灯笼就往湖边跑。

湖面黑漆漆的，只有月光在水面上碎成一片银屑。周老四喊了几声，没人应。他心跳如鼓，正要解船去找，忽然听见"哗啦"一声水响。

"顺子！"他举起灯笼照过去，只见湖中心水花四溅，隐约看见个人影在扑腾。

周老四二话不说跳上船，拼命往那边划。离得近了，他看见顺子的船翻了，顺子在水里挣扎，而水下有个黑影正拽着他的腿往下拖！"畜生！"周老四抄起船上的鱼叉就掷过去。鱼叉擦着水面飞过，那黑影似乎被惊动了，松开顺子，"嗖"地潜入深水。周老四把顺子捞上来时，儿子已经昏迷不醒，脸色铁青，腿上赫然是五道乌黑的指印。更吓人的是，顺子胸口有个巴掌大的淤青，形状像个猴爪子。

村里人闻讯赶来，七手八脚把顺子抬回家。神婆刘奶奶来看过后直摇头："这是被水猴子摄了魂啊！要是不把魂找回来，这孩子活不过三天..."

周老四跪在床边，握着儿子冰凉的手，老泪纵横。顺子娘死得早，他就这么一个独苗，要是出了事，他也不想活了。

"刘婶，您给想个法子..."周老四声音发抖。刘奶奶掐指算了算："水猴子最怕两样东西，一是铁器，二是朱砂。你去镇上买些朱砂来，我给画道符。不过..."她欲言又止。

"不过什么？"

"这水猴子道行不浅，光靠符咒怕是不行。你得去庐山找张道士，他懂降妖的法子。"

周老四二话不说，把家里攒的银子全带上，天没亮就出发了。庐山离这儿七十多里路，他硬是一天一夜没合眼，脚底板磨出血泡也顾不上。

张道士是个精瘦的老头，住在半山腰的破道观里。听了周老四的讲述，他捋着山羊胡子说："那不是普通的水猴子，是成了精的'水魈'。它专吸活人精气，你儿子是被它标记了。"

"道长救命啊！"周老四又要跪下，被张道士扶住。"法子倒是有，就看你敢不敢了。"张道士从箱子里取出个铜铃铛，"今夜子时，你带着这个去湖边摇响。那水魈必会现身，你要把它引上岸。"

周老四咽了口唾沫："上了岸就能制住它？"

"上了岸它力气减半，我再教你几句口诀，你趁机把这道符贴它脑门上。"张道士递过一张黄符，上面用朱砂画着复杂的图案，"记住，贴符时要喊你儿子的名字。"周老四把符咒和铃铛小心收好，又听张道士交代了些细节，这才匆匆往回赶。回到家已是傍晚，顺子情况更糟了，呼吸微弱得像随时会断。周老四按照张道士教的，用朱砂在儿子周围画了个圈，又在床头点了三盏油灯。

"儿啊，爹一定把你救回来..."他摸摸顺子苍白的脸，转身出了门。

月黑风高，湖边静得吓人。周老四站在浅水处，摇响了铜铃。清脆的铃声在夜色中格外刺耳。摇到第三下时，湖面突然泛起涟漪，接着"咕嘟咕嘟"冒起水泡。

周老四心跳如擂鼓，继续摇铃。突然，一个黑影从水里窜出来，溅起老高的水花。月光下，那东西确实像只猴子，但足有半人高，浑身湿漉漉的黑毛，眼睛泛着绿光。

"来啊！"周老四边退边摇铃。水魈发出"吱吱"的怪叫，追了上来。就在它即将扑上来时，周老四猛地转身往岸上跑。水魈追到沙滩上，动作果然慢了许多。周老四瞅准机会，掏出黄符就往前冲。谁知那水魈狡猾得很，一个闪身躲开，反手一爪子挠在他肩膀上。

周老四疼得眼前发黑，但想到昏迷的儿子，咬牙又扑上去。这次他假装跌倒，等水魈靠近时突然暴起，一把将黄符拍在它额头上，大喊："顺子！"水魈发出凄厉的尖叫，浑身冒起白烟。它疯狂挣扎，黄符却像烙铁一样死死粘在它头上。渐渐地，它动作越来越慢，最后瘫在地上不动了。周老四喘着粗气，这才发现肩膀火辣辣地疼，血把半边衣服都浸透了。他强撑着用绳子把水魈捆了个结实，扛起来就往家走。

快到家时，他听见屋里传来顺子的咳嗽声，心头一喜，加快脚步。推开门，果然看见顺子撑着身子坐起来了，正虚弱地喊着"爹"。

"儿啊！"周老四把水魈往地上一扔，扑到床前抱住儿子，眼泪止不住地流。顺子迷迷糊糊地问："爹，我这是怎么了？"刘奶奶在一旁抹眼泪："好了好了，魂回来了！"她转头看向地上的水魈，突然"咦"了一声："这...这不是..."

周老四这才仔细看那水魈。在油灯下，它身上的黑毛正在脱落，露出青白的皮肤。更惊人的是，它的脸渐渐变成了人形——一个面容憔悴的中年男子！

"这是...十年前失踪的陈掌柜？"刘奶奶惊呼。

那人虚弱地睁开眼睛，声音沙哑："救...救我..."

周老四盯着地上那个渐渐显出人形的"怪物"，手里的鱼叉"咣当"一声掉在地上。这哪是什么水猴子，分明是个活生生的人！只是这人浑身长满了水藻和寄生的贝类，头发胡须乱得像水草，指甲弯曲如钩，难怪被当成了怪物。

"陈...陈掌柜？"刘奶奶颤巍巍地凑近，突然拍腿大叫，"真是陈家布庄的陈明远啊！十年前送货过湖，连人带货都没了踪影！"那人虚弱地睁开眼睛，嘴唇哆嗦着："水...给我水..."

顺子挣扎着从床上爬起来，端来一碗温水。那人贪婪地喝着，喉咙里发出"咕咚咕咚"的响声。喝完了水，他长长出了口气，眼神渐渐清明起来。

"老周大哥..."他竟认出了周老四，"我是明远啊..."屋里顿时炸开了锅。闻讯赶来的村民把周家挤得水泄不通，七嘴八舌地问个不停。最后还是周老四吼了一嗓子："都消停点！让陈掌柜缓口气！"人群安静下来，陈明远断断续续讲起了他的遭遇。

原来十年前，他带着一船绸缎去南昌府交货，夜里在湖上遇到了湖匪。匪首叫马三炮，是鄱阳湖上有名的恶霸。他们抢了货不说，还把船上的人都绑了石头沉了湖。陈明远因为懂记账，被留下一条命，关在湖心一片礁石下的洞穴里，一关就是十年。

"那地方隐在水下，洞口只有潜水才能进出。"陈明远摸着自己变形的手指，"他们逼我记账、洗衣、做饭...稍有怠慢就是一顿毒打。"周老四听得拳头攥得咯咯响："那你怎么变成这副...模样？"陈明远苦笑："前年我趁他们喝醉逃跑，被发现了。马三炮把我锁在浅水区，半身泡在水里当苦力。时间久了，身上就长了这些东西。"他指了指身上那些水藻和贝壳，"后来我听说湖边闹水猴子，就想..."

"你就故意装神弄鬼！"顺子突然插嘴，"那天晚上在水里拽我腿的是你？"陈明远羞愧地低下头："对不住小兄弟...我是想引起岸上人注意。我观察很久了，知道你水性最好，想着要是你出事，官府肯定会来查..."周老四气得胡子直抖，可看着陈明远人不人鬼不鬼的样子，又骂不出口。这时顺子突然"哎呀"一声："爹，我想起来了！那晚我船翻之前，看见水里有反光，像是...像是铁器！"

天蒙蒙亮时，村里几个精壮汉子拿着鱼叉棍棒，跟着周老四划船出了湖。陈明远虽然虚弱，但坚持要带路。他指着湖心一片不起眼的水域："就在那下面，涨潮时洞口会被淹没。"

众人正要下水，突然"哗啦"一声，不远处冒出几个脑袋，接着是明晃晃的刀光！

"不好，是湖匪！"陈明远脸色大变。只见五六个汉子从水里钻出来，嘴里叼着芦苇杆，手里拿着分水刺，眨眼间就游到了船边。周老四抄起鱼叉就刺，一个湖匪惨叫一声沉入水中。其他船上的村民也跟湖匪打作一团。混乱中，陈明远突然指着远处："马三炮！"

只见一艘快船疾驰而来，船头站着个铁塔般的汉子，满脸横肉，手里提着把鬼头大刀。周老四心里一沉——这马三炮是出了名的狠角色，早年当过兵，杀人不眨眼。

"撤！快撤！"周老四大喊。几条渔船拼命往岸边划，湖匪的水性却出奇的好，穷追不舍。眼看就要被追上，突然岸上传来一阵锣响，接着是整齐的脚步声——原来是村里人报了官，十来个衙役正张弓搭箭对着湖面。马三炮骂了句脏话，打了个呼哨，湖匪们立刻潜入水中不见了踪影。

回到村里，县令亲自来问案。陈明远跪在地上声泪俱下，说湖匪不止他一个俘虏，还有七八个苦工被关在水洞里。县令捻着胡须说："这伙湖匪狡猾得很，巢穴隐蔽，本官剿了几次都没成功。"

周老四突然想起什么："大人，他们既然在水下来去自如，肯定有换气的地方！"

"爹说得对！"顺子跳起来，"我看见的铁器，说不定就是他们水下的机关！"县令眼睛一亮，当即决定组织人手围剿。周老四和顺子主动请缨带路，陈明远虽然虚弱，也坚持要同去，说要救那些还在受苦的弟兄。

第二天正午，阳光直射湖面，正是水下能见度最好的时候。周老四和几个水性好的村民潜下水，果然在陈明远说的位置发现了个隐蔽洞口。洞口上方悬着几个铁笼子，里面装着活鱼——原来是给湖匪换气用的。

衙役们埋伏在周围的芦苇荡里，周老四则按计划故意在洞口附近弄出动静。不一会儿，几个湖匪果然从洞里钻出来查看。等他们全部出水，县令一声令下，埋伏的衙役一拥而上。马三炮见势不妙，想潜水逃跑，却被顺子一个猛子扎下去抱住了腿。两人在水里扭打，顺子年纪小力气不够，眼看要吃亏，周老四举着鱼叉就跳了下去。

"老东西找死！"马三炮摸出匕首就刺。周老四闪身躲过，鱼叉往前一送，正扎在马三炮大腿上。血立刻染红了一片湖水，马三炮惨叫着浮出水面，被等在上面的衙役逮个正着。剿了湖匪老巢，救出七个被囚禁的苦工，个个骨瘦如柴，见光就流泪。衙役还在洞里搜出不少赃物，有绸缎、瓷器，甚至还有官银。县令乐得合不拢嘴，这功劳够他升官的了。

周老四却蹲在湖边发呆。顺子走过来挨着他坐下："爹，想啥呢？"

"我在想，"周老四指了指湖面，"这半个月鱼少了，八成是被湖匪的机关吓跑的。现在匪患除了，鱼该回来了吧？"

果然，没过几天，湖里的鱼群渐渐多了起来。村民们又能满载而归，脸上重新有了笑容。

陈明远在周家养了两个月，身上的寄生生物慢慢褪去，虽然留下满身疤痕，但总算有了人样。他老家已经没了亲人，就留在周家帮工。别看他曾经是个掌柜，干起活来一点不含糊，补网修船样样在行。

这天傍晚，三人坐在门前喝鱼汤。陈明远突然说："老周大哥，我想娶个媳妇。"

周老四一口汤喷出来："啥？你都四十多了！"

"四十三，不算老。"陈明远不好意思地搓着手，"我看李婶守寡多年，人也贤惠..."顺子偷笑："陈叔有眼光！李婶做的腌鱼全村第一！"周老四抹了抹嘴："成，明天我找刘奶奶说媒去！"正说着，湖面上传来"哗啦"一声。三人同时转头，只见一条大鲤鱼跃出水面，在夕阳下划出一道金红色的弧线，又"扑通"钻回水中。

"好兆头啊！"陈明远笑着说。周老四点点头，掏出旱烟袋点上，满足地吸了一口。顺子伸了个懒腰，起身去收拾渔网。微风吹过湖面，泛起细碎的波纹，像撒了一湖的金子。

远处的村庄升起袅袅炊烟，偶尔传来几声狗叫。一切都是那么平常，那么踏实。