人造黄金，早就成功了

作者 | 王战新

很多人不知道，人造黄金，早就成功了。

最近金价疯涨，7月3日周大福首饰黄金价格飙升到了1005元/克。为什么，不搞点人造黄金？

既然玉石、钻石和宝石都由工业流水线造出来，能不能把普通金属变成金子？

几千年炼金术士的夙愿，确实已经被物理学家变成了现实。

技术原理也不复杂：

元素是啥，全看原子核里有多少个质子。铅有82个，金只有79个；汞是80个，离金子就差一步。这不就是个微观世界的“减法游戏”吗？从铅里精准削掉3个质子，或者从汞里精准打掉1个，金子不就来了？

早在上个世纪核物理起步时，科学家就摸到了门道。

比如用高能中子猛轰汞原子，真能把一个质子“崩”飞，让汞原子核瞬间“瘦身”成金原子核。

可惜，这种“速成金”多半是放射性同位素，像Au-198、Au-199，比天然稳定的Au-197多了一两个中子，像个站不稳的醉汉，没撑多久就衰变回汞了，纯属“昙花一现”。

汞不好使，那铅呢？

铅的原子核稳如泰山，想让它“吐”出质子，非得搬出宇宙级能量不可。2015到2018年，欧洲核子研究中心的科学家真就干成了。

他们把两束铅离子塞进周长27公里、造价130亿美元的大型强子对撞机（LHC），让它们以近光速疯狂对撞。在这惊天动地的能量风暴里，少数铅核真被“撞碎”了外壳，硬生生被剥掉了3个质子。

铅，就这么变成了金。

听起来很美好？但代价，却比神话还夸张。

光算电费，造一克这种“天价原子金”，成本轻松突破百万美元，是天然金价的一万倍还多。

更扎心的是效率：

三年对撞下来，产生的金原子总数高达860亿个，听起来吓人？总重量却只有区区29皮克——29万亿分之一克。

这点金子，混在粒子废墟里，得用质谱仪大海捞针般一个个挑出来。想靠这法子攒够一克，得花一万亿年，宇宙都等不起。

所以，人类确实捅破了“点石成金”的窗户纸，科学上赢了面子，经济上却赔光了里子。

毕竟，黄金是超新星爆发、中子星对撞时形成的，需要超大的能量，如果要在工厂搞出这么大的能量，没有哪个公司承担得起。

与其在实验室里用“航母运沙土”，不如抬头看看星空。在火星到木星轨道之间有一颗叫“灵神星”的小行星，它是漂浮在太空中的金属坨，黄金储量达到了惊人的2.72万亿吨。

炼金术的奇幻留给科学，而真正的“黄金梦”，还得向星辰大海去寻。

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