上海
仰望璀璨星河，人类对宇宙的探索从未停歇，从伽利略的第一架望远镜到今日的深空探测器，这份跨越时空的求知渴望，始终推动着文明向星辰大海进发。而当我们凝视着那片缀满星辰的夜空时，总会萌生一个瑰丽的遐想：在这浩瀚宇宙的某个角落，是否会有来自太阳系之外的问候？天文学家近日的新发现可能会给我们带来一把更了解外星系的钥匙。
当地时间2日，欧洲航天局发布公报称，天文学家近日观测到一个可能来自太阳系外的天体正在向太阳靠近。一旦确认，它将是人类观测到的从星际空间进入太阳系的第三位“星际访客”。
据新华社援引美国《纽约时报》报道称，这个系外物体代号A11pI3Z，目前位于小行星带和木星之间，距离地球数亿公里。欧航局专家表示，A11pI3Z将深入太阳系内部飞行。这一天体将刚好从火星轨道内侧经过，但即使在去年10月它距离太阳最近的时候，也不在火星轨道上，并且所在位置与地球分别位于太阳两侧，因此大家不用担心它会撞上地球。
研究人员目前无法确定这位“星际访客”究竟是一颗岩石类小行星，还是由岩石、冰和尘埃构成的彗星。据天文学家估算，这一天体宽约10至20公里，也有可能更小。但对于穿梭于不同星系之间的物体来说，A11pI3Z已经算得上是个大个头了。
且它的速度也很快。当前来看，这个天体正以高达每秒60公里的速度疾驰，这个速度意味着它不像起源于太阳系内部的彗星那样，受太阳引力束缚。其运行轨迹也意味着它来自星际空间，未来也将飞回那里。
在A11pI3Z之前的两位“星际访客”是2017年人类观测到的彗星“奥陌陌”（夏威夷语，意为“远方的信使”）和2019年的彗星“2I/Borisov”。据天文学家说，当前观测到的这个天体比前两个“星际访客”速度快得多。
“星际访客”为研究太阳系之外事物甚至生命提供了难得的机会，相关研究也将有助于人们更好地了解太阳系的起源。
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