曹操为什么到死都没有称帝？而功勋资历远不如他的曹丕却当了皇帝

曹操是魏国的奠基者，正是他在东汉末年的乱世里崛起，挟天子以令诸侯，东征西讨，先后击败了吕布、袁术、袁绍、刘备、刘表、马超等割据势力，统一了天下大部。然而，权势地位已经达到人臣顶点的曹操，却止步于魏王，而没有走出称帝的最后一步。这是为什么呢，难道曹操心念汉恩，不想当皇帝吗？

要说曹操不想当皇帝，这很明显是脱离实际的。事实上，在曹操晚年随着统治的巩固，曹操已经开始有条不紊地进行篡位的准备了。他先是“参拜不名、剑履上殿”如萧何、董卓故事，然后不惜与多年的盟友荀彧决裂，接着自封魏公，再加九锡、建魏国，后来又封魏王，奏事不称臣，受诏不拜，使用天子的依仗、车服、旌旗、鼓乐，所带的王冕有十二旒与皇帝冠冕数量相同。后世权臣篡位的流程也都基本如此，可见，曹操是做足了准备的。但到临门一脚，曹操还没有称帝，只是说“若天命在吾，吾为周文王。”等到曹操一死，他的儿子曹丕就迫不及待地逼汉献帝退位，改朝换代，建立曹魏了。

曹操之所以在称帝的选择上这么谨慎，就在于此时还是三国时代，两汉四百年的时间天下归于刘氏的观点还深入人心。不像后世权臣篡位那么没有心理负担，走流程就可以了。在曹操面前，两汉四百年间只有两人自行称帝，一个是王莽，一个是袁术，而这两个人的下场都还很凄惨，王莽的脑袋至今还在府库中作为乱臣贼子的典范收藏，袁术更是曹操亲自派刘备送走的。

在曹操的时代，除了天命所归的汉高祖刘邦，历史里自己称帝的只有王莽与袁术两人，还都是失败的案例。王莽是权臣篡夺中央朝廷，结果被地方豪强势力反扑，身死国灭；袁术是地方割据称帝，然后被朝廷声讨，全国诸侯敌视声讨。所以，面对这两个教训，曹操总结经验，先做权臣挟天子，然后征讨积攒功勋扩大势力顺便翦除地方实力派，同时利用功勋不停给自己加官进爵，一步一步引出自己的反对势力。久而久之，只要不翻车，就会最终把朝廷中央到地方全换成自己的人，天下也就是自己的了。

只不过曹操作为实施这套篡位流程的第一个权臣，他实践这条路线需要时间，天下士人百姓也需要时间把观念从只有姓刘的可以当皇帝改成姓曹的也可以。再加上曹操的对手袁绍、刘备、孙权都不是好对付的，所以等曹操大致实现了自己的规划时，他自己的时间也不多了。如果他自己着急篡位还没摆好各方势力就死了，他的儿子未必能摆平内外明里暗里的敌人，所以综合利弊，曹操决定当“周文王”，而不是“周武王”。实际上，曹操一死，他收纳的青州兵就马上哗变，完全不听曹丕指挥，在短时间内造成了很大混乱。

所以曹操到死都没有称帝，不是他不愿意当皇帝，而是他活着的时候一直在推动这件事，只是因为各种原因进程过于缓慢。最后，出于稳妥的政治考量，曹操决定把这件改朝换代的大事交给自己的儿子完成。