经济数据变得越来越“模糊” 美劳工统计局遭遇“缺钱缺人”危机

参考消息网7月1日报道 据英国《经济学人》周刊网站6月29日报道，每天都有数以百计的美国人走上街头，为政府的经济数据机构劳工统计局收集物价数据。75个城市地区的物价统计员跟踪一个“市场篮子”中商品和服务的价格波动，包括从医生办公室的血液检查费用到两居室公寓的租金和电影票价格。他们收集的数据汇总成为消费价格指数(CPI)，后者是一项用于计算通货膨胀的统计工具。

今年6月，劳工统计局透露，两个月前它已停止调查内布拉斯加州林肯市和犹他州普罗沃市的生活费用。该局还取消了纽约州布法罗市的统计工作。它宣布，包括石灰、弹药和金属炊具等在内的34个行业的生产者价格数据也将在8月份消失，这些数据涉及350个经济指标。劳工统计局在一份简短的声明中解释了删减的原因：“目前的资源无法再支持数据收集工作。”

删减统计数据是两种相互冲突趋势的结果。这两种趋势不仅困扰着劳工统计局，也困扰着美国普查局和经济分析局，它们是劳工统计局在华盛顿的兄弟单位。CPI是几个大型经济数据集之一，其中许多数据依赖于普通人对调查员的登门和电话调查的回应。上个世纪，美国人很乐意这么做。但从2000年到2019年，劳工统计局旗舰项目就业调查的回复率从93%下降到83%，这迫使统计学家向更多人提问，以获得同样质量的数据。自新冠疫情暴发以来，该数据已降至67%。与此同时，即使劳动力价格上涨，美国国会拨给这些机构的资金在过去20年里实际下降了18%。这些机构被迫以更少的资金做更多的工作。自2019年以来，劳工统计局的官员们让行政人员退休，不再替补新人。

内部人士说，特朗普政府冻结招聘新人，再加上解雇试用员工，这三家机构的雇员数量仅为满员时的大约60%。由于现场工作人员减少，统计学家不得不做更多的猜测工作，这使得数据更加模糊。当劳工统计局找不到纳入某个指数的某一特定商品的价格时，比如亚特兰大的杂货店里没有梨，或者当月没有足够的统计员来统计这个数据，他们就会计算类似商品(苹果)或相同商品在不同地方的价格(纳什维尔的梨)。在新冠大流行开始时，商店关闭，统计员难以自己去市场统计价格，估算的商品和服务的百分比从每月平均约8%上升到16%，然后又回落。今年4月和5月，该比例飙升至30%。

对于两党有统计头脑的人来说，这一危机的后果是显而易见的。2017年被美国总统唐纳德·特朗普任命为劳工统计局局长的威廉·比奇将联邦统计数据比作高速公路和桥梁。他说：“它们是经济有效运转所需要的知识基础设施。”没有它们，人们就会做出糟糕的经济决策。例如，如果这些指数即使是略微低估了通胀，向成百上千万美国人支付的社会保障金就可能过低。如果估计过高，美联储可能会不必要地提高利率。

很快更多的调查将被取消。关于青少年失业率、致命工伤和工会会员资格的一系列数据都处于消失的边缘。

特朗普的预算建议将劳工统计局的资金进一步削减5600万美元，即8%。这将使糟糕的情况变得更糟。（编译/王群）