像亚当·斯密那样思考

作者：Ryan Streeter

来源：CapX

250年前，经济学和社会学学科在英国诞生之时，其先驱者，例如亚当·斯密、大卫·休谟、亚当·弗格森等人，都专注于探究活跃的商业活动与人类行为之间的关联。经济活力不仅关乎经济增长、货币和劳动分工，尽管这些因素也同样重要。它还关乎个人如何以及为何推动商业成功。

现代经济学之父亚当·斯密在其1776年出版的《国富论》：商人比地主贵族更善于开发土地。他们在城市市场中培养的“秩序、节俭和专注的习惯”，构成了他们盈利和项目成功的基础。

在斯密的叙述中，贵族们慵懒的姿态正是停滞不前的写照。他们满足于现状，无法想象自己的土地如何产生利润，生活缺乏创造力，也不认可创新。

如今，经济停滞的新闻随处可见。这并非空穴来风。生产力放缓、基础设施老化、财政失衡、创新乏力——这些因素以及相关趋势，让英国的经济活力仿佛已成为过去，而非未来。

人们很容易将停滞和活力纯粹视为经济政策问题，但如果就此开始，那就对自己不利了。要真正理解充满活力的经济需要什么，我们最好重拾18世纪的理性，将活力不仅视为一种经济现象，也视为一种社会和文化现象。

简而言之，如果我们想要生活在一个更多地方、更多人创造更多美好事物的社会，我们需要什么样的人和社区？通过监管改革、税率和创新政策来实现经济活力，只能让我们实现部分目标，但并非全盘皆赢。

诺贝尔奖获得者埃德蒙·菲尔普斯及其合著者令人信服地证明，商业创建、创业和发明率较高的社会也提倡和拥抱开放、实验、冒险，甚至冒险精神。与传统观念相反，充满活力的社会也记录了工人阶级的工作满意度更高。

颠覆性和创新性经济会导致劳动者产生经济焦虑的观点，是一种在经验上比较可疑但被普遍接受为事实的观点。更多公司尝试新技术意味着更多的工作和更多的机会——劳动者和专业工作者一样从中受益。调查显示，在风险规避程度较高、思想封闭和创新水平较低的地方，工作不满和不快乐的情况更为普遍。

因此，我们不应该去思考这个或那个监管变化是否会导致GDP出现这个或那个小幅增长，或许我们应该先问问自己，我们希望在个人层面上哪些类型的行为和活动更加普遍。

现代社会科学发现，250年前那些早期的经济学家和社会学家已经发现了一些规律，或许我们应该从那里开始。经济和社会心理学文献中出现了某些类型的特质，它们与亚当·斯密及其同时代人所论述的观点相呼应，并与向上流动性、创业活动和创造力相关——而这些正是充满活力的社会所要求和鼓励的。

首先，探索性思维是一种学习习惯，它源于我们学习新事物时所感受到的满足感。它是一种探究性思维，与将所有问题视为已解决的问题相反。

其次，与之相关的是“大五人格特质”中的开放性，它在与创造力相关的模糊环境中尤其有用。纯粹为了开放而开放可能会给你带来麻烦，但作为一种愿意考虑新想法、拥抱新体验并乐于接受差异的普遍态度，它在一个创新型社会中至关重要。

第三，拥抱挑战而不是走捷径与更高的成就水平相关。具有挑战性的课程预示着学生的成功，相信努力终有回报的信念也是如此。以安全的名义纵容年轻人可能会适得其反。

第四个重要特质是尽责性，也是“大五特质”中的另一个，也是预测终身收入的最佳指标之一。可靠性、条理性和深思熟虑的结合对于向上流动至关重要。

在个人和职业关系中发展“弱关系”是第五个重要的特质。“你认识的人”有助于开拓机会，但与直觉相反的是，这种机会通常并非来自亲密的朋友和家人，而是来自更广泛的人脉网络。因此，那些善于培养人际关系的人在拥有新想法或雄心勃勃时更容易成功。

最后，在企业家中，非金钱动机（例如创造新事物或组建优秀团队）比赚大钱更为普遍。

这些特质都可以培养，但它们并非根植于我们的DNA。创造性地思考如何培养和促进这些特质，是恢复充满活力、充满机遇的经济的重要一步。