1850年2月,道光皇帝驾崩,他的第四子爱新觉罗·奕詝继位,随即定年号为咸丰,翌年1851年即咸丰元年。从咸丰帝的年号便可看出,这位皇帝希望在自己的统治下,大清王朝能够迎来新生,因而他希望以后年年丰收,老百姓能丰衣足食。从咸丰后来的政治生涯来看,他虽然能力一般,但是绝不是贪图酒色的碌碌之辈。如果历史能够给咸丰机会,或许他也想有一番作为。然而几乎伴随着咸丰皇帝的继位,太平天国运动也逐渐兴起,拜上帝会的信徒们不断滋生事端,甚至已经控制了广西境内的一些地区。
咸丰皇帝虽然希望有所作为,然而大清朝此时却早已病入膏肓。因为道光皇帝晚年的浑浑噩噩与无为而治,上上下下充斥着不作为的官员。因而尽管形势日益严峻,但两广总督与广西巡抚却继续隐瞒实情,他们在给咸丰帝的奏报中对拜上帝会只字不提,仅仅声称当地多有盗匪。但咸丰帝已经从周边省份官员的奏报中对广西的形势有所耳闻,一些乡绅与民众也向朝廷如实禀报了广西的局势,咸丰皇帝对此十分关切,立即召集高级官员商议对策,试图扼杀正在酝酿中的太平军起义。
到了1850年的9月,清政府采取了第一步行动,这便是以玩忽职守的名义罢免了优柔寡断的广西提督,将当时正在湖南负责军务的向荣调往广西,他随即率军向广西开赴,此人日后也成为了太平天国的宿敌,与太平军从广西一直纠缠到南京城下,毕生都在与太平军战斗,最终在江南大营被攻破后殉国。与此同时,原贵州提督张必禄也接到命令,率军进入广西,配合向荣的行动。同年10月,清政府实施了第二步计划,免除广西巡抚郑祖琛的职务,改派林则徐出任,授予他全权处理广西军政事务。
从咸丰帝的人事任免可知,他希望迅速制止拜上帝会的继续扩大,从根源上遏制太平天国运动的发生。然而对于清政府来说,他们显然是不幸的,林则徐与张必禄没有到任,两人分别于当年11月和12月病故于就任的途中。这从侧面上也反映了大清王朝的行政效率与官员考察十分低下,以至于咸丰皇帝对高级官员的健康状况一无所知,所以做出了正确的,但是却毫无意义的安排。
一番人事任免之后,只有向荣如期赴任,展开了相应的部署。如果另外两人也能赴任,相互配合,或许真的可以及时调整对策,避免太平天国运动的发生。即使无法阻止起义的发生,也至少可以将其扼杀在摇篮之中。然而林则徐和张必禄的意外去世打乱了咸丰帝的部署,最终在第二年年初,爆发了金田起义,咸丰帝不得不在他剩下的岁月里,一直为太平天国运动劳心劳神,一生操劳。直到英法联军攻入北京,他被迫逃往避暑山庄,并最终病死在那里,也没能再次看到战乱结束,这也成为了他一生的遗憾,或许也成为了大清国最大的遗憾。
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