前不久,在法国一座电池工厂的开工仪式上,总统马克龙手持一块中国制造的电池,兴奋地宣布:“许多人质疑法国无法再工业化,无法生产电池。但今天,这块电池证明他们错了!”
40年前,我们以市场换取西方的先进技术。今天,法国却主动敞开大门,欢迎中国技术进入。这一刻,让人深切感受到,世界格局已然改变——在动力电池领域,中国的标准正引领全球!
第一个发现中国电池势不可挡的可能是日本人。
2018年的一个夏天,一位名叫中村裕的记者来到福建省宁德市,探访中国最大的动力电池厂商——宁德时代。
眼前这座中国县城,在中村裕看来并无特别之处:外观普通,马路尘土飞扬,外出甚至需要戴上口罩。
然而,在宁德时代的大楼前,中村裕却被眼前景象震惊得几乎合不拢嘴——他竟看到一群丰田汽车的高管!而且他们是来“求”宁德时代提供电池的!
丰田,日本国民级的汽车巨头,在造车技术上一直傲视群雄。这样的巨头竟然远赴中国小城寻求技术合作?这完全颠覆了中村的认知。更让他意外的是,宁德时代的一位员工对此却显得云淡风轻:“不只是丰田,欧美的汽车厂商也常来。”
中村裕在原地愣了好一会儿。在他的印象里,丰田完全有能力自产动力电池;即使产能不足,按常理也该优先选择日本本土供应商或韩国的LG化学等巨头合作。怎么会千里迢迢来到中国这座小县城?
回日本后,中村裕提笔写了一篇详细报道中国动力电池产业发展的报道,在文章结尾,他呼吁:如果日本企业再不行动,未来新能源汽车领域就将由中国企业主导了!
8年后,中村的担忧正在变成现实。日本企业,除了松下,其他全都消失在了世界前十大动力电池厂名单上,而中国企业独占六家。
那么,问题来了:曾处于龙头地位的日本电池产业为何会滑落?中国电池又是如何实现逆袭,最终登上全球第一宝座的呢?
作为一个资源匮乏的岛国,日本研究新能源实属无奈之举。
其契机源于第四次中东战争。当时阿拉伯国家夺回石油定价权,国际油价暴涨,严重依赖石油进口的日本经济遭受重创,国内工业生产骤降20%以上。
痛定思痛,日本成为全球第一个研究新能源汽车的国家,并在锂电池技术上投入巨大心血。虽然电动汽车最终因成本过高未能普及,但日本却在锂电池领域取得了全球领先地位。
在索尼、松下等巨头的推动下,1998年,日本锂电池年产能飙升至4亿支,占据全球市场高达90%的份额。
与此同时,韩国的LG化学和三星SDI也在锂电池领域奋起直追,国际竞争力迅速提升。手握先发优势、核心技术和大片市场份额,日韩似乎即使放慢脚步也能轻松领先对手。
然而,随后的发展令人大跌眼镜。中国的锂电池厂商如同雨后春笋般从角落中崛起,如烈火般迅速占领全球市场,不断挤压日韩两国的空间。
率先嗅到机遇的是王传福。彼时日本企业正将重心从镍镉电池转向锂电池。王传福敏锐地意识到,这将引发全球电池生产基地转移!
他毅然辞去铁饭碗,创立比亚迪,抓住日本产业转型的缝隙,以生产镍镉电池起步。创业短短几年,比亚迪的销售收入就已突破1亿人民币。虽然这在当时是一笔巨款,但在行业内仍算不上顶尖。
跨入千禧年,全球锂电池格局基本稳定:日系企业垄断市场,韩系企业奋力破局,而中国企业仍在门外徘徊。
当日本的锂电池风靡全球时,中国的科学家们也迅速跟进。中科院的陈立泉教授(宁德时代创始人曾毓群的博士生导师)就是中国锂电池研究的先驱之一。受导师启发,曾毓群毕业后,创立ATL公司投身电池事业。
突破出现在2005年。
激烈的行业价格战迫使松下退出欧洲和中国手机市场,东芝在中国的份额也节节败退。与此同时,日本TDK电子巨头全资收购了ATL。
更大的机遇来自中国加入世贸组织后,手机、笔记本电脑的广泛普及。这阵东风,终于将王传福、曾毓群等中国企业家推上了发展的快车道。
前文提到,中国在90年代已开始钻研锂电池技术。到了2005年左右,中国不仅拥有极低的人工成本和丰富的锂矿资源,技术积累也日益深厚,逐渐具备了与日韩一较高下的实力。
2005年,比亚迪接连打了两场漂亮的胜仗:先是赢得了与索尼的专利官司,紧接着又成功研发出第一款磷酸铁锂动力电池。凭借这两项突破,比亚迪坐稳了国内锂电池行业的头把交椅。
相较之下,曾毓群在动力电池领域的发力稍晚一步。2011年,宝马在沈阳设立研发中心,为抓住中国电动汽车市场机遇,他们希望与ATL合作,由ATL为其供应动力电池。
然而,当时ATL的母公司TDK正全力押注氢燃料电池,不愿在动力电池上投资。ATL管理层的几位华人高管意识到,与宝马合作的机会千载难逢,绝不能错过。于是,他们毅然从ATL离职,又创立了那家如今耳熟能详的企业——宁德时代。
令人惊叹的是,在短短十二年间,宁德时代与比亚迪两家中国企业依靠自身研发+政策引导,不但占据了全球动力电池市场的半壁江山,还控制了动力电池70%的专利技术,为中国牢牢掌握了行业话语权。
四十年前,我们以市场换技术,目光追随着西方的车尾灯;四十年后,法国总统手握中国电池宣告工业复兴,丰田工程师躬身走进宁德车间——世界能源的权杖,已在悄然易主。
中国车企对全球的冲击,才刚刚开始。
作者:小好
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