内阁和司礼监辅佐皇帝处理朝政，为何最后反而加快了明朝灭亡？

封建统治下，皇权拥有至高无上的地位。“一人之下，万人之上”相权对于皇权造成的威胁，是历代君王都必须面对的问题。

虽然理论上，相权是属于皇权的一部分，但历代君王无一不忌惮相权对君权的威胁。

明太祖朱元璋，权欲极重且生性多疑，为了自己一手建立的大明王朝能长盛不衰，在洪武十三年，朱元璋罢丞相一职，大权独揽，可日理万机的朱元璋难免焦头烂额，不得不将拟旨、批答、奏章等文书类工作交予翰林院中的编修人员，这些翰林学士充当皇帝的机要秘书，组成所谓“内阁”。

而与之相抗衡的，也出现了一股势力——宦官机构司礼监，可以说内阁、司礼监和皇权组成了明朝统治阶层的决策权。

而作为辅佐皇权的内阁和司礼监，对于明朝的走向会有什么样的影响？本文将对此进行探究。

一、被废后又逐渐兴起的辅政制度

1、明朝辅政的发展过程

作为明朝皇权辅政的重要机构，内阁和司礼监并非明朝刚建立就存在，而是随着权力的发展演变逐渐产生的。

洪武初年，明太祖朱元璋遵循旧制，沿袭了丞相制，在中书省设立了左右丞相，但朱元璋一直忌惮相权的存在。

随着明朝王权的逐渐巩固，愈发猜忌多疑的明太祖朱元璋以胡惟庸叛乱之名，废中书省，罢丞相一职。

在朱元璋废除丞相制度半年左右，由于自己身上担子过重，不得不挑选一些辅官来更新辅政制度。

而因为担心皇权被分，朱元璋别有用心地选取一些难以日理万机的耄耋老臣，并采取轮班制度，不让他们久任，由于工作没有连续性，体力、精神都也难以为继，这些老朽书生也揣摩皇帝的真实意图。

有些人因为害怕惹祸上身而告老还乡，有些人因为被猜忌而遭到诛杀，短期试行很快就失败了，迫使朱元璋不得不寻找新的辅政制度。

朱元璋在斥退那些耄耋老臣之后，开始选用翰林院的新进士辅政，《明史》记载：“洪武十五年，仿宋制，置华益殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士。又置文华殿大学士。以辅导太子，秋皆正五品。”

在翰林院工作的学士都是一些职位低微的人员，权力仍然集中在朱元璋手中，朱元璋可谓牢牢握着治国大权，将皇权和相权集于一身。直到朱棣时期，才对明太祖的祖制逐渐改变，给予内阁重用和发展，一直到朱高炽死后，内阁制度才趋于定型。

2、内阁

内阁这一部门的设置之初，是为皇帝草拟诏书或为决策提供意见，是“不置官署”、“不得专制诸司”的班子；在宣宗朝时期，内阁的权力得到进一步强化，内阁有了官署。

此外，内阁还具有票拟的权利，内阁学士“用小票墨书，贴各疏面以进”，即内阁成员把对奏章的处理意见写在小纸条上，呈递皇帝，当皇帝遇大事不决的时候，常命内阁票拟。

但明代时期内阁的权力是很不稳定的，一般来说，内阁的大臣基本上都是侍从之臣出身，入内阁之后，自身权力的大小取决于票拟被采用的情况。

明代时期的辅相业绩没有唐宋时期那么明显，也由于内阁臣子基本上都出自于翰林院，他们从政的经验很薄弱，对政事确实难以提出可行的措施；另一方面他们的权利一直被限制，被皇权压迫，被司礼监掣肘，即使有能力也没有施展空间。

从这个角度来说，朱元璋废丞相的目的一定程度上是达到了。

3、司礼监

司礼监是宦官机构中的首席衙门，主要的权利有行使皇权、掌管厂卫，司礼监的作用十分重要，一是由于地位特殊，能够在最高决策者身边授权执行指令；二是通过宦官的视角，可以监视文武官员，司礼监的权势常凌驾于内阁之上。

明太祖朱元璋立国之初，对于宦官的约束是极严的，“太祖之制，内官不得识字预政，备扫除役而已”，但实际上这个制度并没有持续很久。

明成祖朱棣在“靖难之役”中夺位成功，很大程度上依靠宦官出力，宦官在从此在政治生活中的地位举足轻重，宦官的权力对皇权影响最深的是司礼监宦官代为皇帝批朱，这让他们能够直接参与皇权决策。

对于内阁的票拟，皇帝亲自批朱将耗费大量精力，有时批朱会由司礼监的秉笔太监代为，因此可以这么认为，明朝皇帝的秘书机构班子除了内阁之外，还有一个隐秘的秘书机构——司礼监。

历朝历代都有宦官干政，明朝最盛，主要原因就是明朝的司礼监秉政宦官弄权，危害皇权极盛，所以，司礼监的地位和执掌，是直受皇帝控制的秘书机构，也使得它与内阁冲突时常能凌驾于内阁之上。

二、内阁和司礼监的冲突与联盟

1、内阁和司礼监之冲突

司礼监和内阁常发生权力冲突，皇帝通过司礼监来限制内阁的权力，同时司礼监也受到了内阁的限制。

这两个不完全独立又有一定实权的机构，或争权夺利，或争得皇帝的宠信，不可避免会发生权力上的冲突。

内阁和司礼监权力的互相压制，是一个动态变化的过程。在皇帝年幼或宦官势力较弱时，内阁容易出现执掌大权的那个权臣；而在皇帝年长疏懒或内阁成员无所作为时，司礼监容易出现宦官专权的情况。

可以认为，内阁和司礼监就是保持皇权平衡的两个政治砝码，二者之间相互限制并引起冲突，这种冲突对于内阁和司礼监而言是不可避免的，但在冲突的同时，他们又不自觉地遵循着平衡的机制，这使得皇帝在年幼或疏懒之时，也可以立于不败之地。

因此在明朝，无论权臣或者宦官无论如何专政，都未尝出现篡位的局面。

相反，当他们专权指皇权难以控制之时，都将身败名裂，这其实就是互设内阁和司礼监抗衡的妙处，可以认为，同时设立内阁和司礼监机构的皇权是衰而不弱的。

2、内阁和司礼监之联盟

明朝的内阁和司礼监为在皇权的平衡下常产生冲突，冲突的结果互有胜负，但司礼监常占上风，这种现象的本身，是由于皇帝想利用司礼监来限制内阁之权力。

明中叶以后，皇帝多深居后宫，安于享乐、不理朝政，司礼监常代行“批红”大权，“然内阁之拟票，不得决于内监之批红，而相权转归之寺人”。而内阁为了生存和发展，不得不与宦官周全，甚至妥协，这种妥协是内阁成员无奈之选。

其实，即使没有司礼监的存在，内阁也是在皇权的掌控之下的，权力的约束性很强，故而即使内阁中出现了权臣，也不会有大的作为。

而在与司礼监的冲突中，内阁的妥协使双方都尝到了甜头，于是双方都开始思考由被动的妥协到主动的联盟，通过二者联盟达到与皇权相抗衡的想法。

这种想法在幼年即位的神宗时期找到了实现的机会，并形成了张居正冯保联盟体——张冯联盟。

该联盟虽然为当时的统治者做了一些有益的事情，“居正之有才，其所以得委任专国柄者，由保为之左右也”，但归根结底还是影响到了皇权的集中。

对于封建时期的最高统治者而言，皇权必须是牢不可破的，长期下去，统治者将无法容忍，于是，随着神宗长大，皇权巩固之后，先夺了张居正的太师之位，后抄其家，再发落冯保，张冯联盟体瓦解，但明朝的统治危机却并未因此中断，更大更严重的冲突也不可避免。

3、明朝后期的弊端

在明朝的后期，内阁和司礼监相互掣肘的平衡机制仍起到了一定的作用，但由于封建专制带来的种种弊端，两个部门之间的权力纠葛也并非像前期那样易于解决。

崇祯皇帝继位后，操纵了一次内阁与司礼监的冲突，暂时稳定了局势，但对于崇祯皇帝而言，控制内阁和司礼监的权力已变得尤为艰难，他曾无奈感叹：“朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣矣。”崇祯皇帝开始花费大量的心思去解决内阁和司礼监之间矛盾的问题。

同时在另一方面，崇祯皇帝对于宦官的态度也发生了极大的转变，从最初的打压、不信任，到后来的宠信，最终导致权力的平衡彻底失控，崇祯皇帝和内阁、司礼监之间的权利平衡也难以稳定，最终落个煤山自缢的下场，明朝也随之灭亡。

总结

可以看到，明朝辅政格局的形成初期，是在明太祖朱元璋皇帝的控制之下，率先将相权废除，但由于相权的缺位，皇帝分身乏术，不得不寻找替代辅政之人。

随着辅政格局的发展，相权实际上被一分为二，即内阁和司礼监，他们之间主要是相互掣肘、相互制约的关系，虽然也曾有过联盟，但最终还是走向冲突对抗的结局。

虽然导致明朝的灭亡的因素有很多，但内阁和司礼监对皇权的撼动在明朝的后期愈发难以控制，明中叶及后期，历任皇帝都将精力花费在如何解决统治集团内部的矛盾上，这也说明了明朝的灭亡迹象也越来越明显。

参考文献

1、《明史》

2、《明会要》

3、《中国政治制度史》