疫情来袭：占领广东的英军饱受疾病摧残

公元1840-42年，鸦片战争的硝烟笼罩整个东南沿海。由于气候状况和卫生条件，大批英军病倒在前线，伤亡数字远高于同清军作战。

除最为知名的舟山群岛，类似情况还出现在广东地界，且持续时间远高于其他任何战区。

早在18世纪 英国已是广州贸易的霸主

由于历史原因，英国人到珠三角贸易超过百年，对岭南的水文条件和疫病有相当认识。公元1840年上旬，英国远征军就小心翼翼地绕开当地，沿着福建海岸一路北上。直至次年2月，才调头南下展开正式进攻。

另一方面，广东本地居民有着长期对外交流历史。在民族国家意识尚未觉醒的年代，他们非常愿意把鱼、鸡蛋、蔬菜等补给品出售给洋夷。加之舟山群岛的前车之鉴，英军也尽量选择在远离潮湿稻田的山间居住，故而在短期内避免疫病大量流行情况。

由于熟悉珠三角地区英军选择先北上占领舟山

尽管如此，虽迟但到的疾病还是让英国人吃尽苦头。1841年5月27日，随着战争的第二阶段结束，大批英军转移至香港岛休整。但在坐船泅渡途中，隐藏许久的微生物突然暴起。

根据后世研究，这轮疫情源自进攻广州期间染上的血吸虫病，患者数量瞬间增至1100余人。其中，印度的马德拉斯土著步兵37团损失最为惨重，仅剩下百余人尚能作战，18名军官中2人病死、15人重病住院、当值者余1人。这场突如其来的疫病，迫使英国暂缓北上进攻厦门日期。

1841年 进攻广州的英国远征军

公元1842年5月，鸦片战争的第三阶段开启，英军从香港启程前往长江流域。岂料本地疾病刚刚消退，来自印度的霍乱又爆发起来。那是一种起源于恒河三角洲的烈性肠道病，主要以水为传播媒介，临床病症为呕吐和脱水。在有效治疗手段出现前，致死率高达70%。一度被认为是某种神罚。

当年6月，这轮霍乱随镇江之战达到极致，给远征军造成近乎毁灭性打击。首先是频繁登陆的陆军部队，继而连在海上游戈的海军舰队都不能幸免。

霍乱在英军前往厦门的途中开始爆发

据参加战争的当事人记载，不论战舰或是运输船，病人都随处可见，有的甚至挤满甲板。例如贮藏船欧琴号，除3个水兵和1个侍者，船长、大副、水手和厨师统统病死。至此，英军行动陷入停滞，让南京等原定目标逃过一劫。

事实上，此次疫情缘于1842年6月的大规模增兵，包括印度兵6749名+欧洲兵1500名，共计8000余人。如此强大的增援，本可助英军彻底占领整长江下游。

可怕的霍乱流行让英军放弃进攻南京

然而，4-5月正是霍乱流行季节，体内携带病菌的印度土兵在漂洋过海途中过于劳累，造成免疫力迅速下降。何况船舱本身就是封闭环境，更加利于微生物的繁殖与传播。欧洲来的英国士兵根本没免疫力，以至于死伤枕籍遂不可避免。

讽刺的是，不仅英印陆军在广东大面积得病，前来守土的清军亦遭病菌打击。由于不信任粤人战力，还担心他们公开资敌，满清当局只能另从湖南、西藏、四川、云贵等地调兵驰援。其中既有寻常绿营，也不乏临时招募的善战者，以及土司领健儿。由于远距离跋山涉水，这些人的健康状况并不比英国人好到哪里去。

清朝派往广东的外省军也饱受本地疫情摧残

虽无详细史料记载，但岭南地区的自然环境和传染病，应当给这些人外省清军带去重大困扰。例如久居山地的藏兵和彝兵就不耐湿热水土，对恶性疟疾、血吸虫病、脚气病等缺乏认知，也没有免疫能力可供依靠。何况清军的效治疗手段乏善可陈，出现大批非战斗减员自然在情理之中。

相比之下，同处热带湿热环境的湖南兵倒是如鱼得水，却因个人作风问题而深陷麻风病摧残。当时，果勇侯杨芳领导的湖南兵，驻扎在广州城北白云山上的东较场。那里距离麻风病女院不过2-3里路。由于女病人去广州城购买生活用品必经过，便被见色起意的湘勇祸害。不仅夺人贞洁复取财货，还在一来二去间也染上麻风病。

湘勇虽适应气候却因见色起意而感染麻风病

由于麻风病在营内大肆流行，不明就里的湖南兵开始寄希望于迷信，谣传吃童子肉可迅速治愈。结果，数百人合伙劫道，专门把小孩捉来宰杀吃掉。不但没能缓解疫情，反而引起本地舆论轩然大波，让身为统帅的杨芳也是哭笑不得。这或许是他无法与英军积极作战，反而故意表演阴门阵等行为艺术的深层原因。

综上所述，传染病对鸦片战争造成的影响之大远超后人想象。即便如此，大量减员的英军仍旧获胜，而程度较轻的守军却兵败如山倒。这不得不说是一种充满黑色幽默的玩笑，更是基于对比的莫大讽刺......

（全文完）