山东
嫡长子继承制，这不是在明朝才开始出现的。至于嫡长子继承制开始的时间，我看到的史书里，有两种说法，一种说法是从商朝后期就确立了嫡长子继承制，一种说法是西周时期确立的嫡长子继承制。我们经常看到的，应该是西周时期确立的嫡长子继承制这种说法。
这种学术观点上的争议，以我的能力，我是说不明白的，主要是关于夏商周的历史，很多话，在下也不敢轻易说。我把这两种说法，都写出来，供大家参考。
不管是什么时候开始出现的嫡长子继承制，从这个时间段上，能看出来，嫡长子继承制，在明朝之前，已经出现了很长时间，并且从朝代的更替上，朱元璋已经看到了嫡长子继承制的优缺点。
嫡长子继承制，嫡长子，是嫡妻所生的长子，然后在嫡长子继承制下，只要嫡长子活着，王位必须由嫡长子继承。
《春秋·公羊传》里提到，“立嫡以长不以贤 ，立子以贵不以长”。
在《明太祖实录》里，提到了，“稽诸古典，天子有子，其嫡长者守邦，以嗣大统，诸子各有茅土之封，藩屏王室，以安万姓，此古昔帝王之制也。”
《皇明祖训》里还提到一句，“凡朝廷无皇子，必兄终弟及，须立嫡母所生者。庶母所生，虽长不得立。”
但是在具体执行的时候，还得具体问题具体分析，例如朱棣在靖难之役后当上皇帝，朱厚熜当皇帝后引起的争议。
对于嫡长子继承制，朱元璋为什么要用？
嫡长子继承制，虽然它不能完全保证皇位传承非常顺利，但是，它在很大程度上，确立了一个比较明确的选择继承人的标准。这种制度，在很大可能上，避免了骨肉相残的局面。当然，也不可能完全不出现内讧。以朱棣为例，他的能力足以支撑他的野心的时候，就算他不是嫡长子，他还是会去想试试。这时候的嫡长子继承制，就失去了约束力。
如果不是用嫡长子继承制，以贤能选择继承人，谁最有能力？这个最有能力的标准又怎么定？是按照文化水平定还是按照武功能力来定？在定的过程中，会不会出现猫腻？如果为了争这个皇太子的位置，皇子和臣子团结在一起，在位的皇帝怎么处理这种局面？
这些问题，都会让在位的皇帝头疼。一旦皇子争斗，骨肉相残，那皇帝处理这些事情，就会挺为难。
朱元璋的学习能力还是非常强的，他对于历史上曾经因为废长立幼而出现的混乱局面，他是会总结经验教训的。
而且，还有一点，朱元璋这人，他对于他的儿子们，是非常宽容的。朱元璋父母早死，没能享受到荣华富贵，朱元璋就把这份亲情，加倍给了他的儿子们。所以，他当然更不希望，他的儿子出现内斗。从这个角度来看，朱元璋早早就立朱标为太子，就更不足为奇了。
在早早选定继承人后，可以给继承人选择老师，让继承人接受更好的教育，尽可能让继承人在当上皇帝后比较合格。
当然，我们也必须看到，实际上，也有不少人通过嫡长子继承制当上了皇太子，他们却最终没当上皇帝。皇帝这个位置，对于皇子们的诱惑，太大了。再加上还有像朱标这种病死的情况。对于朱标来说，属实是没有当皇帝的命。
其实，朱元璋之所以选择了嫡长子继承制，除了这制度已经执行了很久，前人执行的结果已经告诉朱元璋，嫡长子继承制是可行的原因外，还有其他的原因。
朱元璋选择嫡长子继承制，还有一个重要原因，是儒家文化的影响。儒家文化里的一些观念和嫡长子继承制是有一定的联系的。朱元璋在起兵后，招揽的一些军师，这些军师们，受过儒家文化的熏陶，他们对朱元璋的影响是不小的。
在元末的混乱局面下，朱元璋起兵，当上了皇帝，建立了明朝，这时候，怎么让整个社会环境从混乱中逐渐趋于稳定，就需要儒家文化的潜移默化的影响，以及通过儒家文化去约束百姓。如果朱元璋这时候不用嫡长子继承制，就会造成很多麻烦。
说句题外话，你可别以为朱元璋不读书，他不仅读书，他写作水平也不低。他曾经写过御制皇陵碑的碑文，悼念他死去的亲人。我看那篇碑文的时候，还真是挺意外，没想到文采还真不错。感兴趣的朋友，可以找来看看。
综合嫡长子继承制的优缺点，虽然嫡长子继承制也有问题，例如也有的嫡长子实在是不聪明，偏偏投胎很幸运，然后也当上了皇帝，结果他的能力实在不足以当皇帝，造成混乱。
但是，在当时的情况下，朱元璋选择嫡长子继承制，其实是非常正常的事情。
史料参考：
《明太祖实录》
《皇明祖训》
《春秋·公羊传》
《中国官制史（上下册）》
《中华远古史》
《殷周制度论》
《周礼与“家天下”的王制：以<殷周制度论>为中心》
《宗法制度与周代国家结构研究》
《简析中国古代的皇位嫡长子继承制》
《我国古代君主继承制度形成之研究—以嫡长子继承制的确立为中心》
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