河南
汴河的水汽漫过清河县城时，潘锦年正对着铜镜绞断一缕青丝。断发落在绣着并蒂莲的锦帕上，像雪地里溅开的血点。他原是城南染坊的学徒，生得一双桃花眼，睫毛浓长如蝶翼，偏生肩窄腰细，连浆洗衣物时弯腰的姿态，都引得街坊妇人窃窃私语。直到那年腊月，西门庆的轿子停在染坊门口，轿帘掀开的瞬间，十三岁的潘锦年正踮脚去够高处的靛青布，腰间露出一线莹白的肌肤。
三日后，他成了西门府的小厮，被赐名 “锦年”。西门庆常让他侍立于书案旁研墨，指尖沾了墨汁，便用温热的指腹替他拭去。锦年垂着眼，能看见主人腰间玉带的蟒纹，听见他指尖摩挲自己耳廓时，喉间低沉的笑意。府里的老仆说，西门大官人瞧中他，是要抬举他做贴身伴当，只有锦年知道，每当月上中天，西门庆褪下锦袍时，那目光里烧着的欲火，与染坊老板盯着他细腰时的贪婪如出一辙。
变故起于清明。西门庆带他去相国寺进香，途中遇雨，躲进一家茶肆。锦年添茶时，袖口滑落，露出臂上一道旧疤 —— 那是三年前为护染坊老板娘的女儿被地痞划伤的。邻桌的打虎将武松猛地攥住他手腕，声如洪钟：“这疤，可是在阳谷县十字坡附近受的？” 锦年浑身一颤，茶水泼在西门庆蟒纹靴上。他不知道，眼前这个虬髯大汉，正是当年救过他的江湖义士，更不知道，西门庆此刻看向武松的眼神，已淬了冰。
五日后，武松被诬陷偷了西门府的翡翠玉镯，打入大牢。锦年跪在西门庆书房前，额头磕破在青砖上：“求老爷开恩，放了武都头！” 西门庆斜倚在美人榻上，把玩着一支金簪 —— 那是锦年初入府时，他亲手插在锦年发髻上的。“你为了个外人，求我？” 他声音温软，指尖却掐住锦年下颌，“可知那日在茶肆，他看你的眼神，像要把你吞下去？” 锦年猛地抬头，撞进西门庆猩红的眼底，那里面除了占有欲，还有一丝他读不懂的疯狂。
雨又下起来，和清明那日一样大。锦年揣着西门庆给的十两银子，站在大牢门口。狱卒说，武都头昨晚 “畏罪潜逃”，被乱箭射死在城外。他踉跄着跑回西门府，在穿堂风里看见西门庆正和管家低语，手里捏着武松的镔铁戒刀。那一刻，锦年忽然明白，自己从染坊到西门府，不过是从一个牢笼跳进另一个更华丽的囚笼。他腰间藏着那截断发，像藏着一把刀。
中秋夜，西门庆在花园设宴，让锦年弹唱。月光明晃晃照在琴弦上，锦年指尖流血，却笑得妩媚：“老爷可还记得，初入府时，您说我像朵带刺的莲？” 西门庆醉眼朦胧，伸手要揽他入怀。锦年却突然抽出藏在袖中的金簪，刺向他咽喉 —— 那簪子尖端，他早已磨得锋利如锥。
血溅在锦年月白的衣袍上，像绽开的并蒂莲。他听见西门府的人惊呼着涌来，却望着天上那轮残月笑了。远处传来更夫敲梆的声音，惊起一群寒鸦。没人知道，潘锦年在刺出那簪前，在西门庆耳边说了什么。只有风卷着他的断发，飘向汴河深处，那里曾映着一个少年染布时的倒影，干净得像匹未上色的素绢。
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