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麦吉尔大学的研究人员与墨西哥的科学家合作，发现了两种此前未被发现的鳄鱼物种。其中一个种群栖息于科苏梅尔岛，另一个种群则生活在班科·钦乔罗环礁。这两个地点都位于墨西哥尤卡坦半岛东海岸附近。
何塞·阿维拉·塞万提斯抱着鳄鱼。图片来源：麦吉尔大学
汉斯·拉尔森教授强调，在墨西哥海岸加勒比海岛屿上发现的惊人现象凸显了保护动物自然栖息地的迫切需要。
这些发现挑战了人们对美洲鳄（Crocodylus acutus）的长期假设，人们曾认为美洲鳄是一个广泛分布的物种。
“生物多样性消失的速度比我们发现正在失去的东西的速度还要快，”首席研究员、生物学教授汉斯·拉尔森说道。“大多数鳄鱼物种已经濒临灭绝，而快速的海岸线开发几乎威胁着所有种群。我们的研究旨在揭示这些孤立岛屿上鳄鱼的真正多样性。”
研究小组对科苏梅尔岛和班科钦乔罗岛的鳄鱼种群进行了基因分析。将这些序列与加勒比海、中美洲和墨西哥太平洋沿岸的鳄鱼序列进行比较，结果显示它们之间存在高度的遗传分化。基于这一证据，研究小组得出结论，这两个岛屿上的鳄鱼种群代表着不同的物种，而美洲鳄（Crocodylus acutus）的局部变异。这两个新物种尚未命名。
“这些结果完全出乎意料，”拉尔森大学的前研究生、论文第一作者何塞·阿维拉-塞万提斯说道。“我们假设美洲鳄（Crocodylus acutus）是一个单一物种，分布范围从下加利福尼亚州到委内瑞拉，甚至遍布加勒比地区。我们的研究首次广泛探索了这些动物的基因组和解剖学变异。”
研究人员表示，这一发现具有重要的保护意义。新发现的物种生活在小型、孤立的种群中，每个种群的繁殖个体数量不足1000只。虽然这两个种群看似稳定，但数量有限且栖息地受限，使它们处于脆弱状态。
“只有了解哪些物种面临最大风险，才能减缓生物多样性的快速丧失，”拉尔森说。“既然我们认识到这些鳄鱼是独特的物种，保护它们的栖息地就至关重要。限制土地开发并在科苏梅尔岛和班科奇乔罗岛实施谨慎的保护策略，将是确保它们生存的关键。”
这项研究得到了当地同事的协助，其中包括墨西哥El Colegio de la Frontera Sur学院的Pierre Charruau。团队捕获并释放了鳄鱼，收集了血液和鳞片样本进行分析。基因测序由麦吉尔大学的José Avila-Cervantes在研究生期间完成，麦吉尔大学的研究生Hoai-Nam Bui还对头骨形态进行了进一步研究。
编译自/ScitechDaily
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