日本的第一架F-35B战斗机开始在德克萨斯州进行飞行测试

正如Gherardo Fontana在2025年5月12日报道的那样，这架飞机指定为BX-1，这是日本首个F-35B的BX-1 ，在北德克萨斯州进行了处女测试飞行。这项事件标志着日本收购的短途起飞和垂直着陆（STOVL）的运营测试过程的开始，该变体计划购买总共42架F-35BS。日本成为在美国，英国和意大利之后运营这种变体的第四个国家。 F-35B采购是日本更广泛的战略的一部分，旨在增强其从经过改装的Izumo-Class直升机驱逐舰等海上平台进行空中运营的能力，并提高防御偏远岛屿的响应能力。

日本参与F-35计划的参与是由其长期存在的武器出口限制所塑造的，该限制最初将其排除在开发阶段活动之外。这些局限性导致日本国防工业的竞争力下降。洛克希德·马丁（Lockheed Martin）最初提议为日本行业提供最终组装和维护能力，后来在2011年10月扩大了报价，其中包括组件制造和发动机组件，遵循美国政府授权与日本公司共享机密技术。 2011年12月20日，日本政府宣布打算以大约80亿美元的价格购买42 F-35AS，并于2016年开始交付，以取代F-4 Phantom II。 2012年5月，美国国防安全合作局（DSCA）向国会提交了一份100亿美元的外国军事销售（FMS）协议，涉及42架飞机。

到2012年，日本官员表示，2013财政年度之后下令的F-35将包括日本生产的组件。 2013年，人们确认日本公司将从事生产24个组件，包括雷达和发动机零件。三菱电气的任务是制造七个雷达组件，IHI公司，具有与风扇和涡轮机相关的17个发动机组件，以及三菱重工业（MHI），以及后机身，机翼和底盘的制造元素。 2012年下令的四个F-35A将作为成品交付，而2013年订购的产品将包括日本组件。将当地公司作为分包商参与的决定允许日本维持其武器出口限制，而无需立法更改，同时仍在参与生产。从这些活动中获得的见解预计将为三菱ATD-X等国内计划做出贡献。

2014年，MHI要求政府补贴以支持制造F-35零件进行出口。在最初的42 F-35AS中，前四个单元在得克萨斯州沃思堡组装，其余的在Nagoya的最终组装和结帐（FACO）设施中生产。同年，日本国防部长Itsunori Onodera确认了一项计划，以替换大约100名未选择现代化的F-15J战斗机，并使用其他F-35单位进行现代化。 2014年9月，日本政府还宣布了制定国内隐身战斗机以超过F-35表现的计划，理由是国内建造的系统的后勤和战略优势。

到2017年12月，Yomiuri Shimbun报告说，日本正在考虑修改Izumo级直升机驱逐舰以容纳约10架F-35B战斗机。考虑了几种选择，包括美国海军陆战队飞机从这些船只运行的可能性。中国政府官员对潜在举动表示关注，并谨慎行事。 2018年2月，Yomiuri Shimbun报告说，日本还评估了F-35B采购以防御外围岛屿，分别从2024年和2026年开始，交付和运营能力分别可能从2024年和2026年开始。 2018年11月，日本亚洲评论称，日本正在准备订购100个F-35，包括F-35A和F-35B变体，其中F-35B预计将支持基于船舶的运营。 2018年12月，日本正式批准了另外105架飞机，63架F-35AS和42架F-35BS的收购，使计划中的总数达到147。

最初，日本国防部计划通过不在国内组装105架飞机来降低成本。但是，由于本地生产成本的降低，该决定在2021年被颠倒了。 2019年4月，美国提出有限披露F-35软件源代码向日本披露，这是洛克希德·马丁（Lockheed Martin）参加日本下一代F-3战斗机开发的一部分。 2019年6月18日，日本国防部正式要求将日本在F-35计划中提升到合作伙伴身份。国防建设计划总干事Atsuo Suzuki提出的要求，该请求已介绍给当时的美国国防收购负责人Ellen Lord。它寻求有关与合作伙伴身份相关的成本分担责任和批准机制的详细信息。尽管一些美国官员支持该请求，但由于可能为其他客户设定的先例，预计该请求将被拒绝。

2020年6月，日本海军联合会开始修改Izumo级直升机驱逐舰以操作F-35B，这证实了政府有意在海上实施固定翼行动。 2020年7月9日，DSCA宣布，美国国务院已批准了105个另外105个F-35（63 F-35AS和42 F-35BS）的231亿美元FMS交易，以及培训，支持和备件。这是最初的42 F-35AS的补充，并成为美国有史以来第二大的FMS交易，DSCA强调，该销售将通过增强日本防空能力并有助于替换JASDF的F-4 Fleet，以支持美国在亚太地区的战略目标。 DSCA指出，拟议的交易不会改变区域军事平衡，日本将能够毫无困难地纳入飞机。

日本预算文件中详细的年度采购数据表明，自2012财年以来，该国已稳定地资助了F-35的收购。截至2025财年，日本已经购买了71张F-35AS和27次F-35B，其中有3个B变体和八个A变体在2025年预算中包括1.857亿日元。最终目标是105 F-35AS和42 F-35B。 F-35B专门用于支持船舶和远程位置的Stovl操作，而将用于标准空气操作的变体。